FTC
Un cobrador de deudas con base en Glendale, California pagará $1 millón de dólares para resolver los cargos de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que alegan que los demandados infringieron la ley federal. Es la primera acción de la FTC contra un cobrador de deudas que usó mensajes de texto para intentar cobrar una deuda de forma ilegal.
La FTC, la agencia nacional de protección del consumidor, alegó que Archie Donovan y dos compañías bajo su control – National Attorney Collection Services, Inc. y National Attorney Services LLC – usaron mensajes de texto y llamadas telefónicas en inglés y en español y que actuaron indebidamente omitiendo mencionar en dichos mensajes y llamadas que eran cobradores de deudas. La FTC acusó a los demandados de infringir las disposiciones de la Ley de Cobranza Imparcial de Deudas y la Ley de la FTC.
En sus mensajes de texto, llamadas telefónicas y envíos postales, los demandados también se presentaron falsamente como una firma legal – usando los nombres National Attorney Services, National Attorney Service, National Attorney, y Abogados Nacionales. Sobre la base del engañoso nombre de las compañías, los demandados amenazaron falsamente con demandar a los consumidores o con embargarles sus salarios por no pagar sus deudas.
La FTC también alegó que Donovan y sus compañías revelaron ilegalmente las deudas de los consumidores a sus familiares, amigos y colegas de trabajo. Entre otras tácticas, los demandados usaron sobres de correo con la imagen de un gran brazo sacudiendo dinero frente a un consumidor colgado boca abajo. La ley no permite que los cobradores de deudas informen públicamente las deudas de una persona porque se podría poner en riesgo el trabajo y la reputación de esa persona. En los sobres de correo solamente puede figurar el nombre y domicilio de la compañía de cobranzas y no se puede indicar que el consumidor tiene una deuda.
Jessica Rich, Directora del Buró de Protección del Consumidor de la FTC dijo al respecto: "Cualquiera sea el medio utilizado por los cobradores de deudas para comunicarse con los consumidores – correo postal, teléfono, mensaje de texto o alguna otra manera – tienen que hacerlo conforme a la ley. La FTC tiene una política de tolerancia cero para el engaño."
La FTC abordó este tema en un taller realizado en 2011 y en un informe publicado en 2009 que explica cómo pueden usar los mensajes de texto los cobradores de deudas para cobrar las deudas de forma legal protegiendo paralelamente la privacidad de los consumidores.
Además de la multa administrativa de $1 millón de dólares, el acuerdo resolutorio establece que los demandados deben cesar de enviar mensajes de texto que no incluyan los datos informativos requeridos por la ley, y que deben obtener el consentimiento expreso del consumidor antes de contactarlos a través de mensajes de texto. A los demandados también se les prohíbe declarar falsamente que son firmas legales y amenazar falsamente con demandar o tomar cualquier otra acción – confiscación de propiedad, o embargo – que no tengan intención real de cumplimentar.