The Wall Street Journal

El representante de la legislatura del estado de Minnesota  Joe Atkins habló en una comunidad de adultos mayores el año pasado y le preguntó cuántos habían sido recientemente blanco de los estafadores.
"Cada uno de los asistentes de la reunión, 75 de 75 ", le dijeron a  Atkins. "Cada uno de los residentes había recibido esa misma llamada. "
Cuatro le dijeron que habían enviado dinero y que se avergonzaban .
La estafa a  los estadounidenses mayores se está convirtiendo en una epidemia. Personas de 60 años y mayores representaban el 26% de todas las denuncias de fraude registrados por la Comisión Federal de Comercio ( FTC por sus siglas en ingles) en el 2012 , el más alto de cualquier grupo de edad . En el 2008 , el nivel era del 10%, el más bajo de cualquier grupo de edad adulta.
Uno de cada cinco estadounidenses de edad 65 años o más han sido abusado financieramente , de acuerdo con una encuesta de 2010 por la Investor Protection Trust, una organización de  educación financiera. El abuso financiero le costó a los estadounidenses de edad avanzada por lo menos $ 2.9 mil millones en 2010 , un aumento de 12 % en dos años, según la Metropolitan Life Insurance Co.
" Es un problema grande y en crecimiento", dice Robert Roush, quien dirige un centro de educación geriátrica en el Baylor College of Medicine.
La capacidad de reconocer el fraude puede desaparecer con la edad, incluso entre las personas sin demencia , según la investigación . A medida que el número de personas mayores aumenta , también se están convirtiendo en objetivos más atractivos . Para llamar por telefonía vía Internet barata , correo electrónico y la tecnología  de transferencia de dinero rápida hace que sea fácil el ponerse en contacto y estafar a las potenciales víctimas. Las personas impactadas  tras la crisis financiera pueden ser más propensos a caer en esquemas de hacerse rico rápidamente . Ellos pueden perder miles de dólares o más antes de que sus familiares se den cuenta .
Sólo el 10 % de estos fraudes han sido informados , estiman los investigadores . Las personas mayores a menudo temen perder su independencia si sus hijos se enteran. La mayor parte de los casos reportados no son ni siquiera investigados .
Vance Callender , un jefe de operaciones de Inmigración y Control de Aduanas , una vez tabulados los casos falso - de loterías dirigidas desde el extranjero . " Hemos recogido 36 mil víctimas " en seis meses en 2009, " y no podemos iniciar 36.000 investigaciones" , dice.
" No es ningún secreto que hay que establecer  prioridades  en relación a los casos que podemos investigar ", dice el agente especial supervisor David Nanz , que supervisa las investigaciones corporativas y de valores contra el fraude en la oficina del FBI de Miami.
Fraudes financieros son caros de hacer cumplir la ley y enjuiciar a los criminales . Hay pocas pruebas concretas , así como los presuntos estafadores reclaman que el dinero fue dado a ellos libremente o que las pérdidas eran legítimas .
Algunos funcionarios han abandonado las investigaciones individuales y están tratando de construir las bases de datos de las redes criminales , o simplemente educar a las personas mayores. Es una batalla cuesta arriba para los que los gobiernos tienen poco dinero.
Un fraude dirigido desde Jamaica estafo a Delores Aird , de 85 años , obligándola a la quiebra persuadiéndola de que se había ganado $ 2.5 millones y un Mercedes- Benz en la lotería de 2010.
Sra. Aird envió 47.000 dólares tratando de cobrar " ganancias " antes de que su familia se hizo cargo de sus finanzas y cambió su número de teléfono. Trató de hipotecar su casa. Cuando su hijo se enfrentó a ella , ella estaba temblando de ansiedad , teléfono en  mano.
" Llegan a uno aunque  ni siquiera sepan tu nombre, así que te confundes , " dije ella.
Los estafadores a veces llaman por teléfono  una docena de veces al día , forjando relaciones personales con las víctimas solitarias . Ellos hablan acerca del  color del auto a elegir o qué hacer con las ganancias. Mencionan pequeñas "cuotas " que crecen con el tiempo alegadamente debido a  "problemas" de ultimo momento. Las víctimas se vuelven frenéticos por el reclamo de sus ganancias. Cuanto más dinero que envían , más difícil es salirse del esquema.
Cuando el hijo de la señora Aird respondió por teléfono, un estafador lo amenazo con matarlo si él interfería , dijo  el hijo . Los estafadores se hicieron pasar por transportista de automóviles , abogados , banqueros, incluso un agente del FBI y un mariscal de EE.UU. , todos los fondos que necesitan para resolver problemas. Sra. Aird dice que debe haberles dado información personal , ya que parece que han renovado las tarjetas de crédito vencidas , que luego utiliza para adelantos en efectivo .
Más de un tercio de las personas 71 años o más tienen algún tipo de discapacidad cognitiva , un estudio de la Universidad de Duke encontró . Deterioro leve es difícil de detectar , dice el Dr. Roush de Baylor , quien tiene un doctorado en la educación. "Se puede jugar al golf, ir a restaurantes , ir a la ópera . Usted puede hacer casi todo lo que solía hacer , excepto administrar su dinero de manera segura ", dice .
Un doctor evaluó la Sra. Aird y  encontró que no tiene demencia, ella y su hija dicen, pero ella no pudo resistirse a la estafa.
Ahora ella está enferma , su peso es menos de 100 libras de 130 que pesaba. Su familia la mira. "Siento que mi independencia se ha ido ", dice ella . " Siento que soy una gran preocupación para ellos ahora. "
Las autoridades federales a menudo se niegan a investigar los casos de menos de $ 100.000. Un detective de policía de Minnesota miro el caso de la señora Aird , pero no fue capaz de recuperar nada .
Una legislación de Jamaica este año hizo el fraude como un delito . " La estafa está muy organizada ", dice el Inspector Dahlia Garrick , portavoz de Jamaica's Major Organized Crime and Anti-Corruption Task Force . "Hemos estado trabajando activamente contra los delincuentes bajo la nueva ley. "
La estafa originada en Jamaica comenzó después de las empresas extranjeras entrenaron a los  jamaiquinos de habla Inglés para trabajar en centros de llamadas locales , de acuerdo con el agente especial  Callender. Aprendieron el arte de la persuasión. Algunos se volvieron al fraude. Las pandillas violentas se pelean por lo que ellos llaman " listas de tontos ".
Hay otros tipos de estafas dirigidas a las personas mayores. Por ejemplo, con la tercera edad que utilizan sitios web de citas románticas han florecido . Novios en línea toman el dinero para financiar supuestas visitas o emergencias.
Fraude de Trabajar en casa dirigidos a gente corta de dinero de la jubilación . Los estafadores convencen a la gente a pagar por costosos pero ineficaz entrenamientos en línea y la creación de sitios web .
La estafa de los abuelos , que el representante de Atkins se encontró en las instalaciones de los ancianos , cuenta que un estafador finge ser un nieto en el teléfono.
" ¿Eres tú, Billy? " el abuelo responde . "¡Sí! " dice el estafador . "Es Billy . He sido secuestrada en México . envía  $ 2,000 por transferencia electrónica o me va a joder ! No se lo digas a mis padres. " Un número sorprendente de personas envían dinero .
Estafas que ofrecen sugerencias sobre acciones en compañías fraudulentas y falsas inversiones siguen siendo generalizadas .
"Todo el mundo quiere participar porque ven personas que reciben el 7% o el 8% [ retornos a las inversiones de mayor riesgo ] , y su dinero está en el banco y solo consiguen el 1% o 2 %", dice Eric Bustillo , quien dirige la oficina regional de Miami de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC por sus siglas en ingles).