18 de marzo de 2024

El Vocero

En miras de defender los derechos de los consumidores en Puerto Rico, la Oficina de Asuntos Monopolísticos del Departamento de Justicia se unió a dos demandas federales contra Amazon y Google por incumplir con la ley antimonopolio, informaron el director de la oficina, Guarionex Díaz, y el licenciado Juan Carlos Arce.

En el caso de Amazon, fue el pasado jueves cuando Puerto Rico se unió a la Comisión Federal de Comercio y a otros 18 estados que presentaron el recurso legal. En la demanda se alega que Amazon ha incurrido en prácticas ilegales para mantener el poder monopolístico que tiene como una supertienda en línea, y también, en los servicios de mercado que brindan a los vendedores que utilizan su plataforma para ofrecer sus productos.

Entre estas prácticas está la que se conoce como antidescuento, en la cual Amazon prohíbe que los vendedores, que son sus clientes, vendan sus productos a precios más bajos en otras plataformas. De esta forma, impiden que el consumidor pueda acceder a unos precios más bajos en otras plataformas.

“Antes, Amazon incluía esta exigencia de que un vendedor que utilizara su plataforma, no podía vender en otra plataforma en los contratos. A partir del 2019 cambiaron esa cláusula. Pero cuando se enfrentan al escrutinio o a la vigilancia de las autoridades, buscan la manera de llevar las prácticas para obtener los mismos resultados”, afirmó Díaz.

Penalidades

El director agregó que Amazon comenzó a penalizar a los vendedores que encontraba que utilizaban otras plataformas para vender sus productos.

“Una de las penalidades es que no los favorece con la opción del ‘buy box’, que es la caja que dice ‘compre ahora o añadir al carrito’. El 98% de las compras en Amazon se hacen por esa cajita. Otra manera de penalizar a los consumidores es que los coloca bien abajo en los resultados de búsqueda”, mencionó Díaz.

Añadió que otra penalidad es que borra el precio para que no esté accesible al consumidor. Entonces, el consumidor tiene que pasar por otras etapas para encontrar el precio. Aseguró que las penalidades pueden llegar tan lejos como excluir a ese vendedor para que no pueda colocar sus productos.

“Como parte de la investigación, hay documentos que muestran que Amazon ha admitido que sus prácticas son punitivas y los vendedores viven en un miedo constante”, reiteró Díaz.

De acuerdo con la demanda, Amazon también ha incurrido en prácticas para aumentar los precios de los productos.

“Amazon sube el precio, con el algoritmo llamado Nessi identifican si otras plataformas emulan ese aumento, lo que hace es que mantiene ese precio, que viene siendo una inflación del precio.

El mismo Amazon ha reconocido que esto ha sido beneficioso y ha resultado en más de un billón o mil millones en ganancia”, explicó.

Otra práctica ilegal que identificaron en la investigación es que condiciona la elegibilidad de los vendedores para la opción Prime. Es decir, están proveyendo esta opción solo a los vendedores que compran toda la operación de venta –que incluye almacenaje, empaque, recogido y envío- de Amazon. Esto impide que los vendedores busquen otro proveedor para este servicio. Aumento en los precios

“Los precios de este servicio completo también aumentaron más de un 30% entre el 2020 y 2022. Los otros cargos que han aumentado son por realizar las ventas, mercadeo o anuncios. Esto hace que los vendedores aumenten los precios de sus productos y que los consumidores paguen más”, mencionó.

Díaz indicó que lo que se solicita en la demanda es que Amazon detenga estas conductas y que busque métodos para detenerlas de manera perpetua.

El director reconoció que no tienen datos de cuántos consumidores o vendedores en Puerto Rico se han visto afectados por estas prácticas. “Los actos de Amazon afectan a los consumidores en Puerto Rico. Se está alegando daños a la economía en general”, respondió.

A preguntas de EL VOCERO sobre para cuándo esperan que culmine el litigio, informaron que se encuentra en mociones de desistimiento y, de manera preliminar, se espera que en 2026 comience el juicio.