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Chicago -- Las ofertas de Black Friday han empezado antes de tiempo este año, y eso significa más presión para gastar.

Ya que la temporada de compras navideñas se está extendiendo y las tiendas hacen que las compras impulsivas sean cada vez más fáciles a través de smartphones y demás medios, el consumidor tiene que ser extradisciplinado para evitar problemas con el dinero.

Muchos están dispuestos a darse el gusto. La Federación Nacional Minorista pronostica que las ventas navideñas aumentarán 4.1% a $586,100 millones este año, un incremento más grande de lo usual en los últimos 10 años.

Se calcula que los consumidores gastarán un promedio de $749.51 en noviembre y diciembre, y muchos piensan gastar mucho más.

¿Crisis? ¿Cual crisis?

Desafortunadamente muchos pasarán meses pagando los bienes que compren para sus seres queridos o para sí mismos en los eventos de compras masivas y otras ofertas especiales.

Entre las posibles trampas de endeudamiento para los desprevenidos este año:

Los especiales de Black Friday en realidad empezaron desde el jueves 22 de noviembre en la mayoría de las grandes tiendas, incluso desde las 8 a.m. del Día de Acción de Gracias.

Otra cosa que ha provocado la tentación es que sitios dedicados a rastrear las ventas de Black Friday han estado enviando mensajes de email sobre especiales "filtrados" desde Halloween.

Algunas emisoras de tarjetas de crédito han estado enviando por correo cheques en blanco a sus clientes justo a tiempo para la fiebre de las compras navideñas.

Ojo con las tarjetas especiales o cheques en blanco de los bancos. Las tasas de interés en estos adelantos pueden ser de hasta el 20% ó más, si no paga su tarjeta en el plazo prescrito.

Las emisoras de tarjetas están atando requisitos de gasto a generosos premios y bonos antes de Black Friday, haciendo al consumidor gastar con su tarjeta para merecerlos.

Eso está enganchando aún más a los consumidores que la anterior práctica de las tiendas de ofrecer un vistazo a sus ventas a cambio de "likes" en Facebook.

"Abrir una cuenta de tarjeta de crédito sólo para aprovechar una 'oferta' nunca es una buena idea", dice Jeff Somogyi, editor del agregador de ofertas Dealnews.com.

"Meterse en un embrollo financiero sólo para aprovechar las ventas de Black Friday probablemente sea una idea peor".

Eso no significa que tenga que privarse de todas las ofertas con tal de ser responsable con sus finanzas; pero recuerde: el gasto inteligente no sólo es cuestión de dar con las mejores ofertas.

Es importante guardar la cordura para evitar que Black Friday y los días cercanos lo condenen endeudarse demasiado.

Algunos consejos para mantener su gasto bajo control, y su deuda, si es que se endeuda, a un mínimo:

1. HAGA UN PLAN

Haga una lista de las personas a las que les va a comprar regalos, cuáles artículos quiere y cuánto pretende gastar en cada persona. ¡No se aparte de ese plan!

El plan debe empezar con una búsqueda en línea, al menos para comparar precios y ver las ofertas antes de acudir a las tiendas. Evite las compras compulsivas.

No espere hasta el último minuto para empezar sus compras, ya que es una receta perfecta para gastar más.

2. LIMITE SU TARJETA

Limite el uso del crédito al mínimo. Si tiene que usarlo, ponga sus cargos en una sola tarjeta, la que tenga el interés más bajo si tiene saldo.

Saque todas las demás tarjetas de su bolso o cartera. No tramite tarjetas de las tiendas sólo por aprovechar un descuento único.

El método ideal es no cargar un solo artículo a menos que pueda pagarlo en su totalidad cuando llegue su próxima factura.

Por lo menos impóngase una fecha para liquidar el saldo antes de cargar otro.

3. CUIDADO CON LAS OFERTAS

Aparte de los premios y bonos, las emisoras están tentando a los consumidores ofreciéndoles incentivos como transferencias de saldo sin interés, beneficios extra por cumplir ciertos niveles de gasto y devolución de más dinero en determinadas categorías.

Resístase a tales ofrecimientos. Las compañías saben que muchos no lo harán; esa es la razón de que la deuda total en tarjetas de crédito sea de casi $600,000 millones.

"Ninguna oferta es buena oferta si no la puede pagar", dice Gail Cunningham, de la Fundación Nacional de Asesoría para el Crédito.

4. HAGA APARTADOS

Aproveche el regreso de los planes de apartado.

Este año tiendas como Kmart, Sears, Toys R Us y Wal-Mart han bajado o eliminado las cuotas que se pagan por participar en estos planes de pago a plazo sin interés.

Toda vez que las tiendas luchan por no perder clientes ante la competencia, los consumidores que se cuidan de las deudas pueden conseguir regalos a precios atractivos sin tener que pagar una cuota sólo para evitar comprar con su tarjeta de crédito.

5. SEA CREATIVO

¿Se le hace difícil adherirse a su presupuesto de gasto navideño? Regale tarjetas de regalo junto con algo personal. O regale una bonita experiencia en vez de objetos; tal vez un paseo juntos, una excursión al campo o una comida especial hecha en casa.

O bien vayan a trabajar como voluntarios en un comedor comunitario, un albergue para personas sin hogar o casa de reposo, sugiere Pamela Yellen, consultora de servicios financieros y escritora sobre finanzas personales.

Los regalos que la gente recuerda más, dice Yellen, muchas veces no cuestan nada.