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A fin de implementar la Ley de Modernización de Inocuidad de los Alimentos (FSMA en inglés) bipartidista, firmada por el Presidente Obama, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) dio a conocer dos normas propuestas destinadas a ayudar a garantizar que los alimentos importados cumplan con las mismas estándares de inocuidad que los alimentos producidos en los Estados Unidos.

Estas normas propuestas forman parte de las acciones de la ley de FSMA para modernizar el sistema de inocuidad de los alimentos para el siglo XXI. La ley de FSMA se enfoca en prevenir los problemas de inocuidad de los alimentos, en vez de esperar principalmente a responder a los problemas después del incidente. La FDA alienta a los residentes de los Estados Unidos a revisar y comentar estar importantes normas propuestas.

 

Según las normas propuestas, los importadores serían responsables de verificar que sus proveedores extranjeros están implementando prácticas modernas de inocuidad de los alimentos enfocadas en la prevención y logrando el mismo nivel de inocuidad de los alimentos que los productores agrícolas y los procesadores de alimentos nacionales. La FDA también está proponiendo normas para reforzar la calidad, la objetividad y la transparencia de las auditorías de inocuidad de alimentos extranjeros en las cuales muchas compañías e importadores de alimentos confían actualmente para ayudar a manejar la inocuidad de sus cadenas de suministros de alimentos globales.

 

Las nuevas medidas responden a los retos de la inocuidad de alimentos en el sistema global de alimentos de hoy. Los alimentos importados ingresan a los Estados Unidos provenientes de alrededor de 150 países diferentes y representan alrededor del 15 por ciento del suministro de alimentos en los Estados Unidos, incluyendo alrededor del 50 por ciento de las frutas frescas y el 20 por ciento de los vegetales frescos consumidos por los estadounidenses. 

 

“Debemos trabajar en favor de soluciones globales para la inocuidad de los alimentos de manera tal que si usted prepara la comida para su familia con alimentos locales o importados, puede confiar en que sean seguros”, dijo la Comisionada de la FDA, la doctora Margaret A. Hamburg. “El anuncio de hoy de estas dos nuevas normas propuestas contribuirá a hacer frente a los desafíos de nuestro complejo sistema global de suministro de alimentos. Nuestro éxito dependerá en gran parte de las alianzas entre naciones, industrias y sectores empresariales”.

 

Conforme a las regulaciones propuestas para el Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros (FSVP en inglés), los importadores de los Estados Unidos  por primera vez tendrían la responsabilidad claramente definida de verificar que sus proveedores producen alimentos que cumplen con los requerimientos establecidos en los Estados Unidos en materia de inocuidad de los alimentos. En general, se les requeriría a los importadores que tengan un plan para los alimentos importados, que incluya la identificación de los riesgos asociados con cada alimento que es razonablemente probable que ocurran. Se les requeriría a los importadores que realicen acciones que provean seguridad apropiada de que estos riesgos identificados están siendo adecuadamente controlados.

 

“La ley de FSMA proporciona a la FDA con un paquete de herramientas modernas que cambia el paradigma de las importaciones, al igual que él de los alimentos nacionales, de una estrategia en base a la reacción a una de prevención sistemática”, dijo Michael R. Taylor, comisionado adjunto de alimentos y medicamentos veterinarios. “En vez de depender principalmente en los investigadores de la FDA en los puertos de entrada para detectar y responder a los problemas de inocuidad de los alimentos, por primera vez, los importadores serán responsables de verificar de una forma transparente para la FDA, que los alimentos que importan son inocuos.

 

La ley de FSMA también ordena a la FDA establecer un programa para la Acreditación de Auditores Externos para los alimentos importados. Conforme a esta norma propuesta, la FDA reconocería a los organismos de acreditación en base de ciertos criterios tales como la capacidad y la imparcialidad. Los organismos de acreditación, que podrían ser agencias gubernamentales extranjeras o compañías privadas, acreditarían a su vez a auditores externos para auditar y emitir certificaciones para los establecimientos extranjeros de alimentos y para los alimentos, bajo ciertas circunstancias.

 

Por lo general no se les exigirá a los importadores que obtengan certificaciones, pero las certificaciones pueden ser utilizadas por la FDA para determinar si admiten o no ciertos alimentos importados  que plantean un riesgo de inocuidad en los Estados Unidos. 

 

Las dos normas propuestas, las cuales estarán disponibles para comentarios del público durante los próximos 120 días (http://go.usa.gov/j5xG²), ayudarán a la FDA a crear un sistema de supervisión de importaciones integrado que funcione de manera eficiente para mejorar la inocuidad de los alimentos y proteger la salud pública.
 

Estas normas propuestas complementan las normas propuestas y publicadas en enero de 2013, para la inocuidad de la producción agrícola y los controles preventivos en los establecimientos que producen alimentos para seres humanos. Dichas normas propuestas están actualmente disponibles para comentarios hasta el 16 de septiembre de 2013, pero la FDA tiene la intención de otorgar una extensión final de 60 días más al período de comentarios para que los comentaristas tengan la oportunidad de considerar las relaciones entre las propuestas de enero y las dos propuestas que están siendo anunciadas hoy.