SEC
Vea Video: http://abcnews.go.com/US/ephren-taylor-accused-11-million-christian-ponzi-scheme/story?id=16302868
Ephren Taylor intervino en el púlpito tomando el micrófono en la New Birth Baptist Church en Atlanta, donde el poderoso pastor Eddie Long lo introdujo a la multitud del domingo por la mañana.
"Todo lo que el dice está basado en la palabra de Dios," prometió a los mucho miembros de su mega iglesia. Pero Taylor no era un Ministro visitante. El fue un asesor financiero, quien afirmó haber realizado su primer millón antes de que cumplió los 18. Y prometió que él podría hacer lo mismo para sus compañeros cristianos.
"Vamos a mostrarle cómo obtener riqueza y utilizarla para la construcción de su reino" Taylor gritó a la congregación una mañana en el 2009. Fue parte de lo que él llamó su "Building Wealth Tour," y que había atravesado el país promoviendo la reventa de sus inversiones y asesoramiento financiero.
Pero según la Securities and Exchange Commission, lo que en realidad estaba promoviendo Taylor fue un gigantesco esquema de Ponzi, uno dirigido a "estafar sobre 11 millones de dólares, principalmente de practicantes cristianos afroamericanos," que llegó a iglesias a nivel nacional, como la mega iglesia de Long en Atlanta a la Congregación de Joel Osteen's Lakewood Church en Houston.
Pero Taylor se ha desaparecido, escondido de pleitos, cargos federales y los inversores enfadados, en su mayoría afroamericanos, en al menos 40 Estados.
Taylor, ahora 29, ganó atención nacional con una historia de riquezas, de crecer pobre en Blackwater, Missisippi, antes de desarrollar un juego de video que le convirtio en un adolescente millonario.
En una entrevista con ABC News en 1997, cuando se le preguntó cuánto valía, Taylor se aventuró y dijo ¿ Quizás 20 millones de dólares en un mal día, ".
Su historia personal, junto con lo que afirmaba era una filosofía de "conciencia social de invertir," le hizo popular con iglesias y congregaciones.
"Citó las escrituras," dijo Lillian Wells, quien se reunió privadamente con Taylor en 2009 después de oírle hablar en New Birth Baptist Church.
Wells dijo que Taylor le convenció de invertir sus ahorros de toda la vida en un emprendimiento inmobiliario basado en Carolina del Norte llamado City Capital Corporation, cual se dedicaba a remodelar casas en los cascos urbanos de las ciudadesque . En cambio, le prometida un 20 por ciento ganancia de su dinero.
Pero, Wells, quiso recuperar su inversión inicial, Taylor desapareció. Con sus ahorros de retiro desaparecidos, Wells ahora está intentando salvar su casa de una ejecución hipotecaria. Dijo que ella no está segura si ella nunca obtendrá la devolución de su dinero, pero ella quiere que Taylor sea justiciado.
"Estamos sufriendo debido a lo que hizo. Tiene que ser detenido,"dijo.
Lisa Conway comenzó a sospechar de Taylor después de que ella fue a trabajar para él en el 2010. Al principio estaba emocionada de vender otro tipo de inversión, pero pronto dijo que ella comenzó a sospechar del negocio.
"Yo quería creer que las respuestas eran de fiar cuando tuvimos las reuniones", dijo. Pero "Comnce ver cosas que no eran apropiadas".
Conway dijo que comenzó a pensar que el dinero que entraba iva a los bolsillos de Taylor, y de acuerdo con funcionarios del Gobierno, ella tenía razón. Las reclamaciones de la SEC indica que Taylor gasto el dinero de los invercionistas en sus pagos de coche, facturas de tarjetas de crédito y alquilar un apartamento de Nueva York. La SEC también alegó que utilizaron el dinero para hacer un video musical protagonizado por su esposa, Meshelle, quien salio vestida en el mismo en pieles y diamantes. El nombre de la canción? "Billionaire."
Conway dijo que los inversionistas pronto comenzaron a sospechar y cundio el pánico comenzaron a golpear las puertas de la Oficina de Carolina del Norte donde trabajaban ella y Taylor.
"Ponen los pestillos en las puertas," después de que un cliente enojado irrumpieron en la oficina. A Taylor le empezó a pánico, Conway dijo, sintiendo que su castillo de naipes comenzaba a dar vueltas.
"Se podía ver le el sudor", dijo.
Como la SEC alega denuncia, "simplemente, City Capital Corporation no podía pagar sus facturas."
"Cualquier inversionista que resistiera era sometido a un ciclo interminable de llamadas telefónicas y correos electrónicos [y] las promesas vacías de acción inminente,", dice la denuncia. "En la medida en los inversionistas sobrevivieron este guante que siguen insistiendo en la amortización, los fondos que recibieron invariablemente provenían de dinero nuevos inversores".
Así que mientras Lillian Wells no estaba recibiendo ninguna parte y estaba buscando su dinero en Georgia, partes de su efectivo puede haber ido a nuevos inversores como Gary y Anita Dorio en Texas.
Los Dorios primero conocieron a Talylor en la Iglesia de Lakewood de Joel Osteen y le dio a Taylor 1,3 millones de dólares, los ahorros de sus vida y retiro de su madre. Y por alrededor de un año, dicen que parecía un buen trato. Al principio, Taylor fue enviandoles cheques mensuales de $11.000.
Los Dorios dicen el papeleo que Taylor siempre utilizaba era muy convincente. Pensaban que estaban invirtiendo en una lavandería del centro de la ciudad, un bar de jugos y una gasolinera.
"Realmente tenemos fotografías de los negocios que ellos nos indicaban que estaban en funcionamiento," dijo Gary Dorio. "Llamamos y contestaron el teléfono y dijeron que estaban".
Pero en última instancia, descubrieron que muchas de las empresas que pensaban que estaban invirtiendo en nunca existieron. Su abogado Cathy Lerman dijo que a cientos de inversionistas le han dicho la misma historia.
"Usted escuchará de inversores, 'Invierta $100.000 en una lavandería en Kansas.' y, a continuación, habrá diez o 15 otras personas que también invirtieron $100.000 en una lavandería en Kansas," dijo. "Al final del día no tuvieron nada que mostrar por ello."
Al final, los Dorios salieron con una propiedad de alquiler en Cleveland, pero la misma vino con un obstáculo: una factura de $67.000 por atrásos a los impuestos sobre la propiedad. La sede de las empresas de Taylor que aparece en sus documentos no era más que un apartado dentro de un almacén de UPS en Tennessee.
Hoy, los Dorios dijo que luchan contra el embargo de su residencia. "Nuestro matrimonio ha confrontado dificultades”.dijo Gary Dorio. "Hemos tenido nuestros momentos".
Pero la pareja dijo que han buscado consuelo en su fe.
"No ser superado por mal--por el mal. Pero superar mal con el bien,"dijo Anita Dorio, citando un texto bíblico pasaje.
Mientras que los Dorios dijeron que son todavía devotos cristianos, han dejado de ir la Iglesia de Lakewood, la casa del famoso telepredicador Joel Osteen, quien, como muchos otros pastores permiten a individuos como Taylor hablar en sus iglesias, predicando lo que se conoce como el Evangelio de "prosperidad".
Anita Dorio reconoció que la iglesia estuvo cuidadosa de no respaldar explícitamente a Taylor. "Antes de que el seminario comenzó--un funcionario hizo el anuncio," nosotros no estamos respaldando esta persona. Nosotros no estamos diciendo ' a invertir con él. Estamos aquí sólo para escuchar lo que tiene que decir. ""
Iglesia de Lakewood dijo a ABC News que le abrieron sus puertas a Taylor para hablar sobre el tema de los "pricipios financieros bíblicos", pero "cuando comenzó a promover sus servicios como asesor financiero," "se dejó de hacerlo."
Los Dorios dijo mientras que realmente no quieren culpar a dirigentes de la Iglesia y dijo que avisarles cuando el presunto fraude de Taylor fue descubierto. Anite dijo que la respuesta que recibió de la Iglesia "' ay Anita, cómo usted puede?' Usted debe de saber de esto. “You should have known better."
En la iglesia New Birth Baptist en Atlanta, Lillian Wells dijo que ella no pudo recibir una contestacion relacionada con el asunto por parte de su Pastor Eddie Long.
"El pastor llegó y exclamo, 'la Iglesia no dinero'", dijo.
Ahora, ella y varios otros miembros están demandando la Iglesia y a Long. El pastor afirmó que él y la Iglesia no hicieron nada malo. En un video de YouTube, Long apeló directamente a Taylor, pidiéndole a devolver el dinero. "Por favor, hacer lo correcto," dijo.
Gary y Anita Dorio también están demandando a Taylor, como parte de una demanda de acción de clase que fue presentada el pasado mes de octubre en la Corte de Distrito Federal en Raleigh, Carolina del Norte Pero dijeron que han perdonado a Taylor y colocan sus esperanzas de justicia en manos de Dios.
"No es lo más fácil, pero vivimos por lo que dice la palabra de Dios," dijo Gary Dorio. "Y tenemos que perdonar Ephren. Hemos llegado a un lugar donde le hemos perdonado. Oramos por él, su familia."