El Nuevo Herald

Washington -- Los investigadores del IRS y federales afirmaron que han redoblado sus esfuerzos para combatir el fraude fiscal derivado del robo de identidad, un delito que consideran una “epidemia” en la Florida, que se está extendiendo por todo el país.

El Servicio de Rentas Internas (IRS) identificó y previno la emisión de más de $14,000 millones en reembolsos fraudulentos el año pasado, informó Steven Miller, comisionado adjunto de servicios y aplicación de la ley de la agencia.

En lo que va de este año, han sido escogidas 2 millones de declaraciones para ser revisadas, indicó Miller al senador Bill Nelson, demócrata por la Florida, quien pidió a los funcionarios federales que declararan el martes en una audiencia del Senado que analizó qué progresos se han logrado para bloquear las devoluciones falsas, enjuiciar a los delincuentes y ayudar a las víctimas del fraude tributario. La agencia también ha emitido 250,000 números de identificación especiales para los contribuyentes que han sufrido el robo de su identidad --explicó Miller-- para ayudarles a presentar sus declaraciones sin demora.

“El IRS se enfrenta a los mismos retos que toda institución financiera importante en la prevención y detección del robo de identidad”, amplió Miller. “No podemos detener todos los robos de identidad. Sin embargo, estamos mejor de lo que estábamos, y estaremos mejor aún”.

Todavía hay mucho que hacer, sobre todo cuando se trata de ayudar a las víctimas del fraude fiscal y el robo de identidad, aseguró Nina Olson, defensora nacional de los contribuyentes en el IRS.

Olson aseguró que se sentía especialmente desalentada al escuchar lo difícil que fue para muchos conectarse con un número telefónico establecido para quienes han sufrido el robo de su identidad. Esas personas tuvieron que esperar un promedio de 66 minutos, un retraso que dio por resultado que sólo 11.7 por ciento de las llamadas a la línea recibieran respuesta.

“Ha habido cientos de miles de casos de contribuyentes que cumplen con la ley, cuyas vidas fueron afectadas por el robo de su identidad y el fraude en la devolución de impuestos”, afirmó Nelson. “Para los contribuyentes pobres es algo muy injusto”.

Nelson había pedido al IRS una actualización después dd que una audiencia del Congreso realizada en la primavera pasada detalló algunos de los abusos. Los incidentes de robo de identidad relacionados con los impuestos saltaron desde 51,702 en el 2008 a 248,357 en el 2010, un incremento que, según Miller, “parece desproporcionado” en la Florida.

En septiembre, una acción policial dirigida por el Departamento de Policía de Tampa arrestó a 49 personas y descubrió hasta $130 millones en devoluciones fraudulentas. Un delincuente fue responsable de hasta $9 millones en fraudes, explicó la policía.

En febrero, las autoridades federales acusaron a una mujer de Miami por el robo de la identidad de infantes de Marina de Estados Unidos y otras personas en un presunto plan de reembolso de impuestos para, inducir engañosamente a que el IRS le enviara miles de dólares. Dorothy Boulin, de 29 años, fue acusada de utilizar un número electrónico del IRS emitido generalmente para los preparadores de impuestos, para presentar múltiples declaraciones falsas en nombre de marines, incluyendo uno que en la actualidad está de servicio en Afganistán.

Nelson, presidente del Subcomité de Finanzas del Senado sobre Responsabilidad Fiscal y Crecimiento Económico, ha estado promoviendo una legislación que ayudaría a las víctimas a recuperar su dinero más rápidamente cuando sus reembolsos son robados. También haría más difícil que el público accediera a los números de Seguro Social de los contribuyentes fallecidos.

Antes de que se extendiera al público en general, el fraude fiscal electrónico tenía sus raíces en las cárceles, declaró el martes un funcionario del IRS. La agencia ha impedido que 135,000 devoluciones fraudulentas fueran presentadas desde las prisiones durante esta temporada de impuestos como parte de la acción policial, pero señaló que se necesita una extensión de una ley federal que permita a los funcionarios de prisiones estatales y federales trabajar con los investigadores federales para compartir información.

Los ladrones cometen fraudes con declaraciones de impuestos al robar los números del Seguro Social de las personas y presentar declaraciones en su nombre. Los ladrones suelen trabajar en organizaciones criminales, indicaron los investigadores, y capacitan a una red de personas para cometer fraudes fiscales.

La facilidad de la presentación electrónica ha contribuido al aumento del fraude; al mismo tiempo, el creciente número de contribuyentes que presentan sus declaraciones por medios electrónicos ha permitido al IRS identificar más declaraciones antes de que sean emitidas las devoluciones.

Es un delito relativamente fácil y no violento, señaló Sal Augeri, un detective del Departamento de Policía de Tampa. Aunque algunos delincuentes han intimidado a algunas personas en sus buzones de correo para arrebatarles las tarjetas de débito cargadas con sus devoluciones impositivas, la mayor parte de los delitos es realizada mediante computadoras.

Algunas de las víctimas están muertas. Uno de los oficiales del Departamento de Policía de Tampa sufrió el robo de su identidad después de que falleciera en el cumplimiento del deber en el 2010 y su número de Seguro Social quedara disponible en los registros públicos.

Los ladrones no tienen “ninguna reserva en robar el dinero del gobierno”, afirmó Augeri. “La magnitud del problema es asombrosa”.

Nelson dijo que creía que el IRS iba en la dirección correcta, y que la audiencia reforzó la necesidad de crear una legislación que permita a los investigadores estatales y federales colaborar entre sí, a la vez que protegen la privacidad de los contribuyentes.

Durante la audiencia, el jefe del Departamento de Policía de Tampa se comunicó por correo electrónico con Nelson para decirle que la viuda del agente asesinado todavía no ha logrado resolver sus problemas con el IRS.

“Se están aprovechando enormemente de los contribuyentes”, declaró Nelson. “En el caso de la viuda de este policía, dos años han pasado y todavía no logra arreglar [el problema]. No es de extrañar que las personas se sientan frustradas”.