19 de enero de 2012

El Nuevo Dia

El cierre de la refinería Hovensa en febrero es solo uno de los múltiples impactos que está recibiendo la industria petrolera debido a una baja en la demanda de crudo.

Los buques petroleros conocidos como suezmax, que transportan alrededor de 1 millón de barriles de crudo, se encaminan a su peor año en una década conforme la mayor contracción en la refinación de la costa este de los Estados Unidos en por lo menos 20 años significa menos carga en su principal ruta comercial.

Los buques, que tienen aproximadamente el 50% del tamaño de los superpetroleros, ganarán $15.188 diarios este año, 12% menos que en 2011 y la cifra más baja desde al menos 1997, según la mediana de las estimaciones de diez analistas reunidos por Bloomberg.

Los inversores podrían obtener ganancias con esta predicción vendiendo contratos de transporte a término, que son negociados por los operadores y utilizados para apostar a los costos futuros del transporte, que hacen prever un promedio de $17.088, según los datos de Marex Spectron Group Ltd. de Londres, que maneja esos contratos.

Las tarifas caen por segundo año porque a un exceso de capacidad se suma la caída de la demanda en la ruta más activa de la industria.

Las refinerías de la costa este estadounidense, que dependen del petróleo del oeste de áfrica, están cerrando al ritmo más veloz desde 1992, como mínimo, porque no pueden competir con sus rivales del Medio Oeste que usan crudo nacional más barato, revelan los datos que reunió Bloomberg Industries.

La ruta del oeste de áfrica a los EE.UU. representa alrededor del 14% de las cargas de los suezmax, calcula Clarkson Plc, el agente marítimo más grande del mundo.

"Para los suezmax, el tema va a ser la desaparición de la demanda en la costa este de los Estados Unidos", dijo Olivier Jakob, director gerente de la firma de investigación Petromatrix GmbH de Zug, Suiza, que lleva más de 17 años trabajando en petróleo.

"La producción del oeste de áfrica más probablemente encuentre destino en Asia y sea transportada allí en naves más grandes diseñadas para ese comercio".

Buques estadounidenses

Las tarifas de los suezmax cayeron 42% el año pasado a un promedio de $17.227, según Clarkson.

Nordic American Tankers Ltd, de Sandefjord, Noruega, que opera veinte de estos buques, tuvo pérdidas netas de $47 millones el año pasado y registrará pérdidas de $33.6 millones en 2012.

ConocoPhillips, la tercera petrolera de los EE.UU., y Sunoco Inc. dijeron el año pasado que venderían tres refinerías en Pensilvania que representan alrededor del 50% de la capacidad del noreste. Dos ya están cerradas y la tercera podría estarlo si no encuentra comprador.

El oeste de áfrica proveía el 77% de las importaciones de crudo de las tres plantas, según los datos del Departamento de Energía.

El precio del suministro del oeste áfrica se establece sobre la base del crudo Brent de Europa, que el año pasado se negoció con una prima promedio de 17 por ciento respecto del West Texas Intermediate, el petróleo de referencia en los EE.UU. La diferencia se amplió desde 0,9 por ciento en 2010 conforme la producción estadounidense se elevó al nivel más alto en ocho años, muestran los datos del Departamento de Energía.

"El problema fundamental de los suezmax es que hay demasiados buques y una demanda débil", dijo Axel Styrman, analista de Carnegie ASA de Oslo, cuyas recomendaciones sobre las acciones de las compañías navieras rindieron 6.5% en los últimos tres meses. "A nadie le va bien en el mercado de los buques tanques".