15 de enero de 2012

El Nuevo Herald

Jonathan Segal, que estudia un postgrado en FIU, es un reportero gráfico que en octubre decidió que era hora de vender equipos de fotografía por valor de casi $1,300.

Segal, de 22 años, colocó sus equipos en el mercado de internet Craigslist.org y aceptó una oferta de $900.

Pero el "comprador" potencial —identificado luego por la policía como Kerween Louissaint, de 23 años— quería un descuento mayor. De modo que, cuando llegó el momento de la venta, Louissaint, con la ayuda de un cómplice armado de un spray de pimienta, asaltó a Segal y se llevó los equipos sin pagar nada.

¿Fue uno de los tantos robos que azotan la Florida? Por supuesto. Pero la penosa y picosa experiencia de Segal es además un triste ejemplo de una tendencia cada vez mayor de delitos violentos.

Craigslist —el destino digital de todos los que necesitan un apartamento, un empleo nuevo, un futón poco usado y hasta pareja— se ha convertido en terreno fértil para delincuentes en busca de víctimas fáciles.

"Los delincuentes son como todo el mundo, usan las herramientas que tienen a la mano", dijo el mayor Delrish Moss, portavoz de la Policía de Miami. "En este momento es Craigslist. Hace pocos años eran las citas en internet. Son herramientas que pueden usarse para hacer bien o para hacer el mal".

Cada vez más, ocurre lo segundo.

La gente mala puede hacer cosas malas sólo si se les da la oportunidad. Y desde el notorio Asesino de Craiglist en Boston —que robaba a prostitutas que anunciaban sus servicios en esa página y mató a una — hasta atracos de rutina, Craiglist brinda a los delincuentes una línea directa a los confiados e inocentes.

Sólo en Broward ha habido cinco delitos de este tipo este año, dijo el jefe de policía, Al Lamberti.

"Es una tendencia inquietante", dijo Lamberti, que exhortó a todos lo que hagan una transacción comercial anónima en Craigslist a que se reúna con la otra parte en una estación de policía para asegurar la paz.

"Una de las cosas que aconsejamos es que no se reúnan con desconocidos en lugares desconocidos", añadió. "Confíen en su instinto".

Pero mucha gente no lo hace y los resultados pueden ser peligrosos. Algunos delitos vinculados a Craigslist son rápidos y sin derramamiento de sangre. Pero otros, como en el caso de Karl Trenker, teniente coronel retirado de los Marines, son violentos.

Trenker, veterano de 48 años de Miramar, fue asaltado y le dieron cuatro balazos para quitarle una cadena de oro que había tratado de vender en Craigslist. Sobrevivió el ataque, ocurrido el 21 de diciembre, sacándose las balas del pecho y el abdomen con los dedos, una asombrosa historia que fue cubierta por numerosos medios noticiosos.

Tres semanas después, las cámaras y los reporteros ya se han ido, pero Trenker se recupera de sus lesiones. Tiene una incisión de 10 pulgadas en el vientre que no ha sanado completamente y una bala en el lado derecho de la pelvis le dificulta caminar.

La penosa experiencia de Trenker es similar a la mayoría de los delitos vinculados con Craigslist. Su prometida, Tanya Saiz, había puesto en venta la cadena de oro y recibió mensajes de compradores interesados, identificados más tarde por las autoridades como los sospechosos del asalto a mano armada James Flounory y Jeff Steele. Saiz acordó encontrarse con ellos en el estacionamiento de un complejo de apartamentos de Deerfield para cerrar la venta, pero Trenker —temiendo algún peligro— fue en su lugar.

Su premonición resultó correcta. Al encontrarse, Flounory y Steele trataron de darse a la fuga llevándose la cadena, y luego le dispararon 10 tiros a Trenker cuando los persiguió. Agentes de la policía condal arrestaron luego a los ladrones, que están detenidos sin derecho a fianza.

"Había escuchado hablar de cosas así antes, pero siempre pensé que son cosas que le pasan a los demás", dijo Renker. "Hay mucha gente loca en la calle y no hay manera de saber si una persona es decente o no.

"Uno está expuesto a cualquier cosa".

Aunque las autoridades afirman que los agresores de Trenker están detenidos, ese no es el caso de la familia Alvarez. Miguel Alvarez, de 25 años, había tratado de vender algunos artículos personales en Craigslist y el 8 de diciembre invitó a un posible comprador a su casa, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami.

La cosa se puso fea en cuanto el desconocido entró. El hombre sacó una pistola, ordenó a Alvarez y a un amigo que se tiraran al suelo y golpeó en la cabeza a Sonia Alvarez, de 53 años, madre de Miguel, cuando se resistió. El intruso acabó asustándose y se dio a la fuga; fue visto por última vez por los testigos en un Nissan Maxima. El caso sigue sin resolverse.

Pero los aspirantes a ladrones no deberían ver esto como una invitación a robar, dice la policía. Una oferta falsa en Craigslist implica por lo general un rastro de correspondencia electrónica — ya sea por correo electrónico o teléfono celular— entre el comprador y el vendedor, lo que brinda valiosas pruebas a los investigadores.

"En algunos casos podrían ser menos difíciles de resolver que los atracos al azar", dijo Moss.

Si Trenker se sale con la suya, los días de los delincuentes escondidos en el anonimato de Craigslist están contados. Trenker estudia la posibilidad de presentar una demanda, y con ayuda de Nanea Marcial, amiga y ex asistente de la Legislatura de la Florida, podría dedicarse a cabildear en Tallahassee para que se apruebe un proyecto de ley de protección.

Marcial dijo que se puso en contacto con la compañía para discutir sus medidas de seguridad para el usuario, pero que no recibió respuesta. Intentos similares de The Miami Herald de contactar a una portavoz de Craigslist en busca de comentarios también fueron infructuosos.

"Evidentemente, sabemos que no pueden garantizar la seguridad de la gente, pero se trata simplemente de que Craigslist mejore la protección", dijo Marcial.

No hubo tal protección cuando Segal recibió un mensaje de texto de alguien que decía estar interesado en su cámara digital Canon el pasado otoño. Segal, tal vez incautamente, aceptó reunirse con el comprador en un barrio apartado cerca del Design District de Miami el 13 de octubre a las 11 p.m.. Después que le echaron aerosol de pimienta, la cámara y los accesorios de Segal pasaron a segundo plano.

Pero si Louissaint es responsable del atraco, como afirma la policía, no es exactamente un genio del crimen.

Segal tenía todavía el número del teléfono móvil de su atacante y lo reconoció en otro anuncio de Craigslist: una invitación abierta para extras que quisieran figurar en un video de música rap. Incluido en el anuncio había un enlace a un video de música de YouTube en el que aparecía Louissaint, entre otros. Segal lo reconoció de inmediato y llamó a la policía. Cuando encontraron a Louissaint pocos días después, tenía con él los equipos robados encima, según el informe de su arresto.

Louissaint ha sido acusado de robo a mano armada y agresión.