15 de enero de 2012

El Nuevo Herald

Un cuarto de millón de hogares del sur de la Florida perdió el sábado su acceso a WSVN-Fox 7 cuando el canal sacó su señal del servicio de satélite DirecTV en una disputa sobre las tarifas de retransmisión que se puso más agria por minuto.

La decisión de WSVN de retirar su señal del satélite significa que los suscriptores de DirecTV no pudieron ver el sábado el encuentro de postemporada de la NFL entre New Orleans y San Francisco. El juego de postemporada del domingo entre Green Bay y Nueva York también está en peligro, al igual que una serie de populares programas de entretenimiento de Fox –incluyendo el inicio de la temporada de American Idol– que se transmite más tarde en la semana.

Los televidentes que usan antenas, cable u otras compañías de satélite pueden aún ver WSVN. Pero eso no es mucho consuelo para los hogares –cerca de uno en cada 10 en el mercado Miami-Fort Lauderdale– que confía en los platos de satélite de DirecTV para recibir su imagen de televisión.

"Esto está molestando mucho a nuestros televidentes", comentó Robert Leider, gerente general de WSVN.

El bloqueo informativo es el resultado de un juego de altas finanzas entre DirecTV, con sede en el sur de California, y Sunbeam Television Corp., propietaria de WSVN, así como canales en Boston que transmiten programación de NBC y The CW.

Al finalizar un acuerdo de cuatro años entre ambas compañías, Sunbean buscó un aumento en las tarifas de retransmisión que DirecTV paga para tenerlas en sus canales. Las negociaciones comenzaron a finales del año pasado y continuaron por dos semanas luego de la fecha de expiración del viejo acuerdo del 1ro. de enero.

Pero éstas se detuvieron por completo el viernes. "Tengo que decir que no hay conversaciones por ahora", declaró Tom Tyrer, portavoz de DirecTV. "Sunbeam nos dijo el viernes por la tarde que iban a cortar las señales de todos sus canales a la medianoche –lo que hicieron– y no hemos oído otra vez de ellos".

Cada una de las partes culpó a la otra del retiro de la señal. Aunque nadie quiso revelar la cantidad exacta en dólares, DirecTV acusó a Sunbeam de demandar un aumento de más del 300 por ciento en las tarifas. Leider aseguró que su compañía simplemente buscaba el precio estándar de la industria.

"Se estableció la tasa del mercado y DirecTV se rehúsa a pagarla", manifestó Leider.

Las negociaciones sobre las tarifas que las compañías de satélite y cable pagan por transmitir los programas de las estaciones locales y las cadenas nacionales se ha convertido en un tema cada vez más delicado en los últimos años. Los acuerdos se consiguen a menudo a sólo minutos de terminar un plazo límite.

Pero cuando las negociaciones se rompen, pueden terminar con represalias. El canal deportivo Versus (que después fue rebautizado como NBC Sport Network), que transmite el hockey de la NHL y partidos de fútbol americano universitario, desapareció de DirecTV en una disputa de tarifas durante 2009-2010.