29 de diciembre de 2011

El Nuevo Herald

Sharp Corp., Samsung Electronics Co. y otras cinco firmas fabricantes de pantallas de cristal líquido usadas en computadoras y televisores acordaron pagar $538.6 millones para zanjar protestas antimonopólicas de compradores indirectos.

Este mes los fabricantes de paneles acordaron pagar $388 millones para zanjar reclamos de precios por parte de compradores directos de los productos en el marco de una serie de casos consolidados en la corte federal de San Francisco. Según el nuevo acuerdo, se dispondrá de $501 millones para reembolsos parciales a consumidores y unos $37 millones para compensar a gobiernos y otras entidades públicas por daños, según un informe judicial de fecha 23 de diciembre.

Las compañías habrían impuesto precios de pantallas delgadas de cristal líquido, lo que hizo aumentar los precios a los compradores de televisores, computadoras notebook y monitores desde 1999 hasta el 2006, según una demanda colectiva presentada en 2007.

"Consideramos que el monto del acuerdo, junto con la disposición judicial que los acusados tuvieron que aceptar, evitarán las imposiciones de precios por parte de esas compañías poderosas del sector de productos electrónicos de consumo", dijo en entrevista telefónica Joseph Alioto, un abogado de quienes presentaron la demanda colectiva. "La única manera de que respeten la ley es que tengan que desembolsar dinero".

Los procuradores generales de ocho estados, entre ellos Florida, California y Nueva York, formaron parte de los acuerdos con los fabricantes.

"La imposición de precios es perjudicial para los consumidores de Florida, los organismos gubernamentales y la economía", dijo Pam Bondi, la procuradora general de Florida, en una declaración. "Me complace que podamos devolver fondos a quienes resultaron perjudicados como consecuencia de esa conducta ilegal y engañosa".

Los contribuyentes de Nueva York podrían recibir US$11 millones como consecuencia del acuerdo, según un comunicado de prensa del fiscal general del estado, Eric Schneiderman.

Además de los $538.6 millones de las demandas antimonopólicas, cinco de las compañías acordaron también el pago de más de $14 millones en concepto de multas civiles a Nueva York, según la declaración de Schneiderman.

"La imposición de precios manipuló el ámbito de actividad para las compañías que respetan las reglas y llevó a los consumidores a pagar costos artificiales más altos por televisores, computadoras y otros productos electrónicos", dijo Schneiderman en la declaración.

Los abogados que representan a Samsung y Sharp no contestaron los mensajes en que se les solicitaban declaraciones sobre el acuerdo.

Samsung acordó pagar $240 millones, la cifra más alta. La segunda suma, $115.5 millones, correspondió a Sharp. Las demás compañías incluidas en el acuerdo son Chimei, Shunghwa, Epson, Hannstar e Hitachi.

Alioto dijo que consideraba que el acuerdo de $539 millones era el mayor obtenido en una demanda colectiva por imposición de precios.