27 de diciembre de 2011

WSJ

Si envidian la delgada y veloz laptop MacBook Air, de Apple, y anhelan un aparato parecido, pero con el sistema operativo Microsoft Windows, su deseo se ha cumplido. Se trata de una nueva clase de laptop con Windows llamada Ultrabook. Ya hay unos cuantos modelos disponibles y se esperan más el año que viene.

El concepto de Ultrabook, impulsado por el gigante de los semiconductores Intel, está regido por una serie de especificaciones que van desde la delgadez hasta la duración de la batería y el tiempo de encendido. Pero es básicamente un esfuerzo por emular la MacBook Air, que ha sido un producto bastante popular en un mercado competitivo a pesar de costar el doble de algunas laptops Windows de más volumen, pero de buen desempeño.

La IdeaPad U300s de Lenovo, con un armazón fuerte, tiene un teclado excelente y un mouse táctil espacioso.

Irónicamente, la MacBook Air, que salió al mercado en 2008 y ahora tiene un precio básico de US$999 (en Estados Unidos), usa los mismos procesadores Intel de las Ultrabooks y puede, si su dueño quiere, funcionar con Windows junto con el sistema operativo de Mac. Pero ahora tendrá una mucho mayor competencia.

He estado probando un par de nuevas Ultrabooks, de Lenovo y Toshiba, para familiarizarme con la categoría, y me declaro su fan. Adoro la idea de una máquina de poco peso con alta velocidad y duración de batería, pero que no compromete el tamaño del teclado y de la pantalla.

Encontré algunas desventajas en ambas máquinas, y en las Ultrabooks en general. Por lo pronto, como la laptop de Apple, carecen de unidad interna de DVD y de baterías desmontables, lo que molestará a algunos. Y, al menos por ahora, los precios de las Ultrabooks en su mayor parte oscilan en alrededor de US$1.000, lo cual las vuelve inalcanzables para clientes con bajo presupuesto. De todos modos, en general, creo que el advenimiento de la Ultrabook es algo bueno para los consumidores.

Al final, preferí la Lenovo, pero Toshiba también tiene algunas ventajas, y uno no se equivocará al optar por cualquiera de las dos. En mis pruebas, ninguna rindió tanto como la de Apple en indicadores como duración de batería o tiempo de encendido. Pero ambas cuestan menos que el modelo comparable de la MacBook Air.

La idea detrás de las Ultrabooks es hacer una laptop ligera y delgada con una pantalla y un teclado completos, a diferencia de las apretadas netbooks, pero debe ofrecer además una sólida duración de batería, un inicio y reinicio rápidos y debe ser lo suficientemente fuerte como para manejar una amplia variedad de tareas comunes. Se espera que sea tan buena como para que sea su computadora principal, pero no está dirigida a aquellos que necesitan de una potencia extra para cosas como participar en torneos de videojuegos.

Debo aclarar que desde hace muchos años existen laptos delgadas y ligeras que funcionan con Windows, pero estas máquinas han sido tradicionalmente tan caras que pocas personas podían comprarlas. También solían tener una pobre duración de batería y hacía otros sacrificios significativos.

Probé la Lenovo IdeaPad U300s y la Toshiba Portege Z835, y también las comparé con la más reciente y comparable MacBook Air. Ambas tienen pantallas de 13 pulgadas, son de metal, pesan menos de un kilo y medio, y usan unidades de disco de estado sólido —chips de almacenamiento— en vez de un disco duro. Esto mejora la velocidad, la confiabilidad y la duración de la batería, pero limita la capacidad de almacenamiento.

La Lenovo tiene un precio básico de US$1.095 con una unidad de 128 gigas, 4 GB de memoria, y el procesador i5 de banda intermedia de Intel. La Toshiba tiene un precio de base de US$900 para un modelo con las mismas especificaciones excepto para el procesador, que es un semiconductor menos poderoso llamado i3.

En contraste, la MacBook Air, de 13 pulgadas, con la misma cantidad de almacenamiento de unidad de disco de estado sólido y memoria, y el procesador i5, cuesta US$1.299.

Fuera de las diferencias de precio y procesador, descubrí que cada máquina tenía sus fortalezas y debilidades.

La Toshiba pesa apenas 1,12 kilos, frente a los 1,32 de Lenovo y 1,34 de Apple. También tiene más puertos, incluso tres de USB frente a dos de las otras y un puerto de Ethernet del que carecen las otras dos. Pero su armazón de magnesio me pareció más frágil que las otras dos, que son de aluminio y más robustas.

También me desagradó que en el teclado de Toshiba, funciones sencillas como cambiar el brillo de la pantalla y silenciar la máquina requirieran presionar una segunda tecla de función. Y la Toshiba salió última de las tres en mis pruebas de duración de batería, encendido y tiempo de reinicio.

La Lenovo parece más robusta, con un teclado que me pareció excelente y un amplio mouse táctil. Como Apple, pero a diferencia de Toshiba, Lenovo ofrece una unidad de disco de estado sólido de 256 GB por un costo adicional. Sin embargo, la Lenovo se congeló una vez durante mis pruebas; las otras no. Y, a diferencia de las otras, carece de una ranura para tarjetas de memoria.

Las dos Ultrabooks rindieron bien en todas las tareas comunes a las que las sometí. Pero su resolución de pantalla es menor a la de la Mac, lo que quiere decir que deja ver menos material sin tener que desplegar el mouse hacia abajo. También me pareció que la Mac era más resistente que incluso la Lenovo.

Ambas Ultrabooks aseguran que ofrecen una batería de ocho horas, pero en mis duras pruebas la de Toshiba duró 4:36 horas mientras que la Lenovo 4:50 horas. Aun así, son tiempos bastante respetables y me dicen que con un uso normal, podría obtener fácilmente seis horas de cada máquina.

Los dos Ultrabooks se encendieron y reiniciaron mucho más rápidamente que la mayoría de las laptops de Windows que he probado en el pasado, y estaban listas para uso, con el Wi-Fi totalmente conectado, en unos 30 segundos en encendido de cero, y en menos de un minuto tras un reinicio. Se recuperaron del estado de ahorro de energía en menos de 10 segundos.

Para compradores de Windows que pueden gastar un poco más, creo que los Ultrabooks son una excelente opción.