13 de diciembre de 2011

El Nuevo Dia

La salida de la marca Texaco del mercado local podría representar una amenaza a la estabilidad del sector de combustible y a la disponibilidad de suministros de gasolina, advirtieron miembros de la industria y funcionarios del Gobierno de la Isla.

"Me preocupa que Texaco salga del mercado. ¿Sabes por qué me preocupa? Porque es una empresa multinacional que se está yendo, aunque no se va solo de nuestro mercado, y me preocupa la disponibilidad futura de suministros", manifestó Luis Rivera Marín, secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO).

Además, a menor cantidad de mayoristas y de detallistas en el mercado, se reduce la competencia y existe la posibilidad de que aumenten los precios.

Rivera Marín manifestó que estará atento al desempeño de la industria ante la futura salida de este jugador. Indicó que su agencia no solo vela porque los precios de la gasolina sean competitivos, sino también porque las compañías inviertan en infraestructura y almacenes para que el producto no escaseee en caso de una emergencia.

Desde hace un año, la compañía Chevron, dueña de la marca Texaco, anunció su interés de salir del mercado de Puerto Rico y otros países en el Caribe para concentrar su estrategia de negocio en Norteamérica y Asia-Pacífico, que son mercados más lucrativos.

El mercado no es el mismo

Según Rivera Marín, el mercado de gasolina ha cambiado sustancialmente en los últimos 20 años en Puerto Rico, ya que cada vez hay menos presencia de compañías mayoristas, mientras va en aumento el número de gasolineras independientes.

Para el 1989, las gasolineras de marca eran las preferidas de los consumidores, y la mayoría de los clientes (61%) utilizaba el servicio completo o "full service" cuando visitaba una estación.

Para ese entonces, las gasolineras independientes no eran muchas, tenían menos del 20% del mercado.

Hoy el panorama es distinto, según un censo de la industria que realizó el DACO recientemente. Las estaciones independientes son la mayoría con más de 450, para un 43%. Mientras, apenas quedan cuatro marcas privadas de gasolina. "Y las estaciones ‘full service’ casi ni existen", dijo el secretario.

El funcionario dijo que los mayoristas independientes compiten en precio, y no necesariamente invierten dinero en almacenes y en infraestructura.

A evaluar la concentración

Aunque no será el DACO el que evalúe la transacción de compraventa, sino la Oficina de Asuntos Monopolísticos del Departamento de Justicia local y la Comisión Federal de Comercio (FTC por sus siglas en inglés), Rivera Marín señaló que puede ser que estas agencias encuentren que, con la transacción, habrá concentraciones de mercado en algunas regiones del País, y le pidan que se deshagan de algunas estaciones.

El secretario señaló que, con toda probabilidad, las agencias evaluadoras utilizarán para el análisis el Censo de la Industria de Gasolina que recién preparó el DACO y que indica que hay 1,102 estaciones en operaciones y casi 300 que han cerrado en los años recientes.

Por su parte, Ricardo Aponte Parsi, director ejecutivo del Comité de Energía de Puerto Rico, indicó que, aunque la matrícula de la entidad -que agrupa a los mayoristas- no se ha reunido para discutir el impacto de la transacción, reconoce que no es una buena noticia que Texaco se retire del País.

"Es una pena que una empresa con más de 100 años en Puerto Rico se vaya del mercado. Esto debe ser una señal para el Gobierno, para que evalúe el mercado regulatorio vigente", dijo.

El Comité de Energía ha insistido en que el Gobierno elimine la "zona única de precios", que establece que los mayoristas de marca privada deben vender al mismo precio la gasolina a todos sus detallistas.

El Comité de Energía aboga también para que se les permita a los mayoristas operar sus propias estaciones de gasolina.

Texaco es uno de los miembros del Comité de Energía de Puerto Rico, pero no Puma Energy.

Mientras, Carlos Crespo, expresidente de la Asociación de Detallistas de Gasolina, dijo que hay detallistas preocupados con el anuncio de compraventa de Texaco, pues temen que ello implique un alza en las rentas de las estaciones.

Señaló Crespo que eso ocurrió cuando Puma Energy adquirió las estaciones de Capeco a principios de este año. No obstante, indicó que las ventas en las estaciones han aumentado, pues Puma compite agresivamente en precios con las independientes.

Fuera De Jesús de esta oferta

Mientras, Luis Petrovich, a cargo de la marca Gulf, dijo que Antonio de Jesús, quien recién adquirió los derechos de esta marca para la Isla, no tiene participación en la compraventa de Puma-Texaco.

De Jesús es dueño de Best Petroleum, líder en la distribución de gasolina al mercado independiente. Además, posee el 49% de las acciones de Puma Energy Puerto Rico, distribuidora de combustible a las independientes.

Pero no es Puma Energy Puerto Rico la que comprará a Texaco, sino Puma Energy Caribe o Puma Energy International, y en esas De Jesús no posee ninguna participación.