9 de diciembre de 2011

El Nuevo Dia

Insegura de qué hacer después de graduarse de la universidad en 2006, Laura Sayer pensó que una maestría era "una apuesta segura".

Con $5,000 que tenía en préstamos estudiantiles tras su bachillerato en la Universidad de Cincinnati, Sayer quedó con $50,000 más en deuda, después de completar el Programa de Maestría Interdisciplinaria en Humanidades y Pensamiento Social en la Universidad de Nueva York.

A los 27 años, está ganando apenas $45,000 anuales como asistente administrativa en una entidad sin fines lucro, empleo que no requería su título posgraduado.

Cada vez son más las personas que pierden esa misma apuesta conforme un aumento de 33% en la inscripción en escuelas de posgrado de Estados Unidos en la última década, sumado a un incremento del 80% en las cuotas requeridas y la enseñanza, se disparan en un mercado laboral más flojo.

Las universidades impulsan la tendencia ofreciendo más programas de uno y dos años en áreas que van desde la ciencia ambiental hasta la gestión de deportes que rara vez son acompañados de otra ayuda financiera que no sea la opción de préstamos.

"Los estudiantes deben ser más escépticos cuando les muestran las estadísticas sobre ingresos, deuda e inserción laboral relativas a las escuelas de posgrado y pensar que tal vez no reflejen las experiencias individuales", dijo Mark Kantrowitz, editor de FinAid.org, un sitio en Internet con información sobre préstamos educativos. "Es como los anuncios en la TV sobre programas para bajar de peso: los resultados no son comunes".

Aproximadamente un tercio de las personas con títulos de posgrado gana en promedio menos dinero que quienes tienen un bachillerato común, dijo Stephen J. Rose, economista en el área laboral en el Centro de Educación y Fuerza de Trabajo de la Georgetown University, mencionando datos del Censo estadounidense.

"Hay quienes se equivocan y otros simplemente deciden que esto es lo que quieren hacer", dijo Rose. "En este entorno malo, muchos de los que tienen una maestría están empleados pero en cargos relativamente mal pagos".

Los estudiantes que asisten a escuelas profesionales como derecho, medicina y administración de empresas acumulan más deuda todavía. Los egresados de la facultad de medicina tienen un endeudamiento promedio de $161,290, un 55% más desde 2002, no ajustado por inflación, según la Asociación de Escuelas Médicas de los Estados Unidos.

El promedio de las cuotas y la enseñanza en las facultades de derecho aumentó 73% desde 1999 hasta $35,743 en 2009, muestra un sondeo de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos.

El promedio en enseñanza y cuotas para una licenciatura en administración de empresas en una facultad privada aumentó 66 por ciento desde 2001-2002 hasta $49,500 para 2010-2011, según un sondeo de la Asociación para el desarrollo de las Escuelas Colegiadas de Negocios.

Las situaciones difíciles en que se encuentran personas como Sayer se han convertido en el toque de llamada para los manifestantes de Occupy Wall Street, y estudiantes de facultades que van del sistema de la Universidad de la Ciudad de Nueva York hasta la Universidad de California protestaron el mes pasado contra los aumentos en la enseñanza.

El presidente Barack Obama anunció en octubre normas para reducir la carga de algunos de los préstamos federales y esta semana se reunió con una docena de responsables de universidades públicas y privadas para abordar formas de reducir los costos en alza de la educación.