22 de noviembre de 2011

El Nuevo Herald

Durante esta semana de vacaciones, los viajeros no tendrán mucho que agradecer, al menos, en lo que a sus viajes se refiere.

Como muchas aerolíneas han estado reduciendo sus rutas, es probable que los vuelos, que ya estaban hacinados, se vean aún más llenos, y que los pasajes aéreos sean más caros que el año pasado. Y con el precio del combustible en alrededor de $3.36 por un galón de gasolina regular sin plomo, se espera que los precios de la gasolina sean en la Florida de 50 centavos más por galón que en el Día de Acción de Gracias del año pasado.

Jessica Brady, portavoz de AAA Auto Club South, dijo sobre la situación de la gasolina: "Por lo menos, los precios se han estabilizado". En vísperas del Día de la Recordación, un galón de gasolina costaba $3.87 en Miami.

El pronóstico de la AAA para estos días de vacaciones predice un aumento de 4 por ciento en los viajes en comparación con el 2010 durante en fin de semana largo de Acción de Gracias, que comienza el miércoles.

Durante las vacaciones de verano, los números de los viajes se mantuvieron relativamente sin cambios, o mostraron una disminución en comparación con el 2010— lo que podría explicar por qué se espera que el número de viajeros aumente durante el fin de semana del Día de Acción de Gracias.

"Gran parte de esto es probablemente una demanda acumulada", dijo Brady. "Quienes no tuvieron los medios o no pudieron viajar durante el verano, lo más probable es que hagan un viaje durante las vacaciones, para pasarlas con su familia y amigos".

Según la AAA, se espera que más de 42.5 millones de personas viajen a más de 50 millas de su casa entre el miércoles y el domingo. De ellas, más se espera que más de 38 millones manejen, y que casi 3.4 millones de turistas viajen por avión.

El Aeropuerto Internacional de Miami espera más de 839,000 pasajeros en el lapso de ocho días que comenzó el lunes, un aumento de 2.5 por ciento sobre el año pasado. Debido a las reducciones en la capacidad de las aerolíneas, el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood espera una disminución de 5.6 por ciento de pasajeros en comparación con el 2010.

Greg Meyer, portavoz del aeropuerto, dijo que así y todo se esperaba a unos 66,000 pasajeros al día hasta el 28 de noviembre, lo cual calificó de "un período aún extremadamente atareado para nosotros".

La Asociación de Transportación Aérea de Estados Unidos pronostica que 23.2 millones de viajeros volarán entre el 18 y el 29 de noviembre, una disminución de 2 por ciento en comparación con el 2010, debido a que las aerolíneas has estado reduciendo sus vuelos.

Los expertos advierten que la temporada de fiestas trae más viajeros estacionales al aeropuerto, que podrían no estar tan familiarizados con las medidas de seguridad como los viajeros frecuentes.

Algo nuevo desde la pasada temporada de fiestas es que es menos probable que los niños de 12 años o menos de pasar por un registro manual, y no tendrán que quitarse los zapatos al pasar por los controles de seguridad. Un puñado de aeropuertos, incluido el Internacional de Miami, también han implementado programa piloto en el lugar para preseleccionar a algunos viajeros y hacerlos pasar a través del proceso del aeropuerto con mayor rapidez.

Aparte de eso, ni siquiera los viajeros ocasionales deberán encontrar muchas sorpresas este año, excepto menos aviones en el cielo y vuelos más llenos.

"El año pasado fue una gran locura grande con todos aquellos escáneres de cuerpo", dijo Anne Banas, editora ejecutiva de SmarterTravel.com. "Eso ya no es gran cosa, y la gente lo ha aceptado y ha dejado de darle importancia".

El gran signo de interrogación, advirtió, es el tiempo.

"Eso, definitivamente, puede afectarlo todo", dijo. "Con todas las multas que están recibiendo las compañías, básicamente, por dejar a las personas varadas en las pistas, creo que se puede esperar que las líneas aéreas cancelen vuelos de forma preventiva cuando haya tormentas".

Las líneas aéreas que mantengan a los pasajeros de sus aviones sin despegar por más de tres horas, podrían ser multadas con miles de dólares por persona, una penalidad que las aerolíneas podrían tratar de evitar mediante la reducción de su horario de vuelos, en lugar de correr el riesgo de incurrir en retrasos.

De acuerdo al panorama del Weather Channel para los días de fiesta, los viajes del miércoles —que suele ser uno de los días más recargados para viajar en todo el año— podrían verse afectados por un sistema que podría traer lluvias, nieve y viento al noreste, y tormentas eléctricas a todo lo largo del trayecto hasta la Florida. La nieve es más probable en el norte de New England y en el norte del estado de Nueva York.

"En este día recargado para los viajes, el tiempo en el noreste puede ser un dolor de cabeza para los viajes", advierte el panorama.

Mientras los viajeros están esperando sus vuelos del Día de Acción de Gracias, tal vez quieran empezar a pensar en los viajes de Navidad y Hanukkah. A diferencia del Día de Acción de Gracias, las fiestas de diciembre tienen más días de viaje fuera de temporada (léase: menos costosos).

"No vimos que los pasajes aéreos subieran tanto por la Navidad como ocurrió con nuestros destinos principales en el Día de Acción de Gracias", dijo Jeanenne Tornatore, editora principal de viajes de Orbitz.com. "Cuanto más cerca estén de las vacaciones, más probable es que vayan a subir".