9 de noviembre de 2011

Tribuna Hispana

Un juez estadunidense aprobó un acuerdo bajo el cual, el Bank of América pagará 410 millones de dólares, ante una demanda colectiva interpuesta por usuarios de tarjeta de débito a quienes en forma indebida cobró cuotas por presunto sobregiro. El juez James Lawrence King, de la Corte Federal en Miami, dijo que el acuerdo es justo y razonable, aunque numerosos clientes discreparon, porque sólo recibirán como compensación una fracción de lo que pagaron en cuotas por sobregiros.

Unos 13 millones 200 mil clientes de Bank of América, poseedores de tarjetas de débito, resultaron afectados por cargos de hasta 35 dólares cada vez que incurrieron en sobregiros entre enero de 2001 y mayo de 2011.

El sobregiro en una tarjeta de débito técnicamente no debe ocurrir, dado que las transacciones son autorizadas en forma instantánea por los bancos en el momento en que se realiza la compra, y de no haber fondos, la institución financiera debe negar la operación.

Barry Himmelstein, un abogado que representa a unos 46 clientes del Bank of América que se opusieron al acuerdo, estimó que el banco recaudó unos cuatro mil 500 millones de dólares por esos cargos.

En consecuencia, argumentó el abogado, la institución bancaria devolverá menos de 10 por ciento de los fondos captados.

Himmelstein dijo que cada cliente promedio pagó unos 300 dólares en cargos por sobregiro, pero el acuerdo sólo los compensa con 27 dólares.

El Bank of América ya colocó en una cuenta que se mantiene congelada la cantidad que devolverá a sus clientes, y los pagos comenzarán a efectuarse tras la aprobación del acuerdo este lunes.

Los clientes que conserven una cuenta en Bank of América recibirán su compensación de inmediato, y los que se retiraron de la institución la recibirán por correo.

Este acuerdo se da una semana después de que Bank Of América, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, abortara un plan para cobrar una cuota mensual de cinco dólares a sus usuarios de tarjeta de débito, ante una campaña en contra en las redes sociales de internet.

La acción de Bank of América obligó a otros grandes bancos como JPMorgan Chase & Co. y Wells Fargo & Co. a cancelar pruebas de mercado para establecer sus propias cuotas en tarjetas de débito.

Desechan cobro de $5 dólares

El acuerdo ocurrió varios días después que Bank of América Corp desechó sus planes para cobrar 5 dólares mensuales por el uso de tarjeta de débito, en una victoria de consumidores molestos con los grandes bancos.

Bank of América se vio bajo presión para realizar los cambios en momentos en que sus rivales echaron pie atrás en sus planes para cobrar a los clientes por el uso de las tarjetas de débito.

"Es una señal del poder de los consumidores en acción", dijo Norma García, gerente del programa de servicios financieros del Sindicato de Consumidores. "Es una señal de que el mercado está funcionando", añadió.

Los cargos provocaron una tormenta de críticas de consumidores y políticos, y muchos bancos más pequeños y cooperativas de crédito rechazaron la medida.

"Escuchamos a nuestros clientes atentamente y reconocemos su preocupación por la propuesta de nuestro cargo por uso del débito", dijo en un comunicado David Darnell, uno de los directores de operaciones de Bank of América.