28 de octubre de 2011

WSJ

Avon Products Inc. informó que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés) está investigando formalmente el posible soborno de funcionarios extranjeros por parte de la compañía de productos cosméticos.

La información, divulgada el jueves junto con ganancias decepcionantes, aumenta la gravedad de hechos que Avon ha estado investigando internamente por tres años. La pesquisa de la compañía comenzó con acusaciones de irregularidades en China y luego se expandió, incluso a mercados claves de Avon en Latinoamérica.

Avon señaló en un expediente regulatorio que se le informó que la SEC emitió "una orden formal de investigación" vinculada con la Ley de Prácticas Corruptas Extranjeras. "La compañía tiene la intención de cooperar plenamente con la investigación de la SEC", agregó.

La SEC también investiga si Avon reveló impropiamente información sustancial a analistas y otros miembros de la comunidad financiera en 2010 y 2011, dijo la compañía.

Las acciones de Avon se hundían 18% en negociaciones del jueves por la mañana. Además de revelar las investigaciones, la compañía indicó que no cumplirá su meta de ingresos y está reevaluando su plan de negocios de largo plazo.

Avon anunció que su ganancia cayó a US$164,2 millones, de US$166,7 millones un año antes, conforme los ingresos subieron 5,7% a US$2.760 millones. Pero la ganancia fue muy inferior a las expectativas de analistas, en parte debido a lo que la compañía describió como problemas técnicos en la implementación de nueva tecnología empresarial en su crucial mercado brasileño.

Las revelaciones llevaron a una tensa conferencia telefónica de la presidenta de Avon, Andrea Jung, con analistas.

"Me debato con esto, ¿por qué los inversionistas deberían creer que la gerencia y la junta tienen algún control sobre el negocio en este punto?", preguntó un analista. "¿Cuánto tiempo puede seguir este statu quo?"

Jung respondió que ella y el resto de los ejecutivos de la compañía estaban haciendo una revisión completa y harían lo mejor para los accionistas.

En el informe de ganancias, Jung dijo que Avon está evaluando el plan de negocios de largo plazo y apuntando a una actualización operativa y financiera en una reunión con inversionistas prevista para comienzos del próximo año. Previamente, Avon ha emprendido rondas de reestructuración y eliminado miles de empleos para reducir costos y crear eficiencias.

Avon es una de las muchas compañías estadounidenses que han estado apostando al crecimiento en el exterior para compensar la reciente debilidad en Norteamérica. Pero los problemas para implementar un sistema de administración de datos en Brasil, que perjudicó los resultados en ese país tradicionalmente robusto, contribuyeron a que los resultados del tercer trimestre de Avon fueran inferiores a las expectativas de analistas y a reducir sus previsiones para el año.

"Asimismo, la incertidumbre del consumidor en medio de un entorno macroeconómico volátil en varios de nuestros mercados aumentó la presión sobre el crecimiento de ingresos", dijo Jung.

La compañía dijo que en Brasil, uno de sus mayores mercados internacionales, una complicada implementación de un sistema de administración de datos "causó mayores descalabros de los que preveíamos" y "significativamente afectó" los resultados.

Avon continuó experimentando crecimiento en Latinoamérica, a pesar de los problemas de Brasil, con un alza de 11% en las ventas en el periodo más reciente. Pero eso no fue suficiente para que los resultados estuvieran a la altura de las expectativas, especialmente dado que los ingresos en Norteamérica cayeron 7%.

La compañía dice que comenzó a experimentar un crecimiento promedio positivo de pedidos en Norteamérica cuando terminaba el tercer trimestre, por mejoras de productos de regalos y ofertas.