27 de octubre de 2011

FTC

A solicitud de la Comisión Federal de Comercio (FTC por su sigla en inglés), una corte federal de distrito ha ordenado el cese de una operación de cobranza de deudas que presuntamente engañó y maltrató a los consumidores – efectuando falsas amenazas de que algunos consumidores habían sido demandados o que podrían ser arrestados por deudas que frecuentemente no adeudaban. Como parte de las continuas y enérgicas medidas adoptadas por la FTC contra las estafas dirigidas a consumidores que atraviesan dificultades financieras, la Comisión presentó cargos contra dos individuos y siete compañías de una operación de cobranza de deudas con base en Corona, California, que operaba bajo el nombre comercial de Rincón Debt Management. La orden judicial impone el cese de la conducta ilegal, establece el congelamiento de los activos de la operación y designa un administrador provisorio para supervisar su funcionamiento mientras que la FTC avanza con este caso.

De acuerdo a lo que consta en los documentos que la FTC presentó ante la corte, los demandados que están operando desde marzo de 2009, se han enriquecido injustamente por un monto que asciende como mínimo a $9.4 millones de dólares.

La Comisionada de la FTC Edith Ramírez dijo al respecto: "Los consumidores tienen derecho a pretender que los cobradores de deudas actúen con veracidad y conforme a la ley. La Comisión alega que, por el contrario, las víctimas de este caso estuvieron sujetas a prácticas de cobranza de deudas abusivas e ilegales, y eso es algo que no se puede tolerar."

En la demanda de la FTC se alega que los demandados dirigieron su operación contra consumidores angloparlantes e hispanohablantes. Los demandados se comunicaron telefónicamente con los consumidores y con sus empleadores, familiares, amigos y vecinos, haciéndose pasar por agentes de notificación que estaban procurando entregar documentos legales que supuestamente estaban relacionados con una demanda judicial. En algunas instancias, los demandados amenazaron a los consumidores diciéndoles que serían arrestados en caso de que no respondieran las llamadas telefónicas. Los demandados también se hicieron pasar por abogados o empleados de una oficina legal y les exigieron a los consumidores que pagaran las "costas judiciales" y "honorarios legales". Sin embargo, de acuerdo a las alegaciones de la FTC, los cobradores de deudas que efectuaron estas llamadas para comunicarse con los consumidores, en verdad no eran agentes de notificación, ni abogados ni empleados de los abogados, y los demandados no presentaron demandas judiciales contra los consumidores. Además, en varios casos, los consumidores ni siquiera adeudaban la deuda que los demandados estaban intentando cobrarles.

La FTC presentó cargos contra los demandados alegando que las declaraciones falsas y equívocas que utilizaron para manifestar que eran agentes de notificación o abogados que habían presentado – o que estaban a punto de presentar – una demanda judicial contra un consumidor constituyen una violación de las disposiciones de la Ley de la FTC. Además, la FTC alegó que los demandados infringieron las disposiciones de la Ley de Cobranza Imparcial de Deudas incurriendo en las siguientes conductas:

* Estableciendo contacto indebidamente con terceras personas respecto de las deudas de los consumidores.

* Omitiendo decir durante las llamadas telefónicas efectuadas a los consumidores el nombre de la compañía que representaban, o no informando debidamente que estaban tratando de cobrar una deuda.

* Tergiversando la existencia de una deuda, el monto y otros hechos relacionados con la deuda.

* Omitiendo notificar debidamente a los consumidores su derecho de disputar sus deudas y obtener una verificación de las mismas.

El mes pasado, a petición de la FTC, una corte federal de distrito ordenó el cese de otra operación de cobranza de deudas (en inglés) que presuntamente engañó y maltrató a los consumidores.

Para más información para consumidores sobre cómo lidiar con los cobradores de deudas, consulte la publicación Preguntas Frecuentes sobre Cobranza de Deudas: Una Guía para Consumidores.

El resultado de la votación de la Comisión para autorizar a su personal a presentar la demanda fue 4-0. La FTC presentó la demanda y solicitó una orden de interdicción temporaria contra los demandados ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Central de California en fecha 11 de octubre de 2011. En la misma fecha, la corte concedió la petición de la FTC.

En la demanda se designa como demandados Jason R. Begley; Wayne W. Lunsford; Rincón Management Services, LLC; Prime West Management Recovery, LLC; Pacific Management Recovery, LLC; City Investment Services, LLC; Global Filing Services, LLC; National Filing Services, LLC; y Union Management Services, LLC.