19 de octubre de 2011

El Nuevo Dia

La empresa Indulac, creada para acoger los excedentes de leche que producen los agricultores y que no se procesan como leche fresca, está en crisis, por lo cual está gestando un plan de diversificación para salir a flote.

La merma en la venta de leche que se ha dado en Puerto Rico -en lo que va de año han mermado en un 4%- ha causado una exceso en el inventario de Indulac. Esto, combinado con una baja en la demanda del producto de Indulac, ha llevado sus finanzas a un nivel crítico.

El presidente de Indulac, José A. Benítez, confirmó en entrevista con El Nuevo Día que la baja en el consumo de leche, en combinación con un aumento en la producción de leche en las ganaderías, ha provocado un alza en su inventario.

"Indulac ha tenido un recibo de leche anormal a lo que esperábamos", dijo ejecutivo. "Las finanzas de Indulac se han visto afectadas dramáticamente. Se ha impactado el flujo de efectivo", informó Benítez, quien indicó que en su inventario tienen compras de leche de mayo y junio pasado.

Indulac, una corporación privada cuyo propósito es canalizar el excedente de leche en productos lácteos, como por ejemplo la leche UHT, tiene sobre 40 millones de cuartillos de leche en inventario. Esa cifra representa 9 millones por encima de la cantidad proyectada.

Soluciones

Benítez dijo que para atacar el problema del alto inventario, Indulac ha lanzado varios productos nuevos que entrarán al mercado en estos días.

Primero, las leches sin grasa con sabor a chocolate, vainilla y fresa, en envases de 32 onzas.

Héctor Quiñones, gerente de compras y ventas de Indulac, dijo que ya dicho producto está a la venta en supermercados Selectos, Econo y Cintromax y se han logrado acuerdos para su venta en Walmart, Amigo y Supermax.

Otro producto nuevo son los "smothies", hechos con leche sin grasa y frutas (piña o guayaba) en empaque de 12 onzas. Para este producto ya se cuenta con un acuerdo con Comedores Escolares para su distribución en las escuelas a partir de febrero 2012. Quiñones dijo que 90 días después se pondría a la venta en el comercio.

Quiñones agregó que se está evaluando volver a hacer queso en la planta de Indulac.

Hace varios años que Indulac dejó de fabricar quesos por lo que se echó a perder la maquinaria que se tenía para ello. Por ende, volver a fabricar quesos implicaría la compra de equipo nuevo, confirmó una fuente.

Asimismo, Indulac evalúa incursionar en la producción de leches especiales como sería leche fortificada con Omega-3; leche fortificada con fibra y calcio añadido y leche sin lactosa.

De otra parte, se supo que otra alternativa que se evalúa es la producción de polvo de proteína extraído del suero de la leche, producto que se vende en el mercado de materias primas a razón de $3.25 la libra.

La raíz del problema

Benítez explicó que el abultado inventario de Indulac también obedece al hecho de que las plantas procesadoras de leche fresca están reteniendo menos excedente de leche, precisamente debido a la baja en ventas. Esto, por consiguiente, ha dejando a Indulac con más inventario aún, ya que dicha corporación fue creada para absorber todo el excedente.

Mientras, el secretario de Agricultura, Javier Rivera Aquino, explicó que el aumento de la producción de leche que vemos hoy día obedece a una inyección que se dio en el 2009 para renovar el ganado. Esta gestión tuvo el efecto de aumentar la producción de leche en 1.5%.

Pese a las dificultades, Benítez asegura que Indulac no corre peligro de desaparecer o ir a la quiebra. "Indulac es la base de la industria lechera. Si Indulac desaparece se afectan las plantas elaboradoras y los ganaderos, todos en la industria lo entienden así", dijo.

Agregó que la actual situación es ajena a las operaciones en Indulac, que calificó como las mejores en los últimos dos años.

Mientras, Rivera Aquino, dijo que hay un comité que trabaja en la búsqueda de alternativas para financiar a Indulac.

"De momento se evalúa inyectar a corto plazo algún tipo de financiamiento, pero necesitamos estar claros en las estrategias (para atender el problema de inventario", dijo el titular. Agregó que en el comité está el Banco Gubernamental de Fomento, el Departamento de Agricultura e Indulac.