18 de octubre de 2011

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WASHINGTON: Los usuarios de teléfonos celulares y otros dispositivos inalámbricos que están llegando a su límite mensual de voz, texto o datos de servicios recibirán alertas cuando ellos esten en peligro de ser facturados por el extra consumo, en virtud de un acuerdo alcanzado por los proveedores y la Comisión Federal de Comunicaciones.

El acuerdo, que se anunciará el lunes, reúne a la industria y un regulador que han luchado amargamente este año sobre los intentos del F.C.C. de fiscalizar a los proveedores de servicios de Internet y la revisión de la Comisión de fusiones de las compañías inalámbricas. El acuerdo comenzará dentro de un año.

Generalmente, las compañías inalámbricas se han opuesto a esfuerzos recientes de la Comisión para dictar cómo se comunican con los clientes. Pero las compañías proveedoras también han estado perdiendo la buena voluntad con la gente, amargada de los sobrecargos a veces exorbitantes como resultado del uso excesivo de lo que se ha convertido en un elemento básico del consumidor: el teléfono móvil.

Decenas de millones de usuarios de teléfono celular son afectados con excesivos cargos cada año, la F.C.C. estima, basada en sus propios estudios y trabajo de la Oficina de responsabilidad gubernamental y privada. El nuevo acuerdo obliga a todos los miembros del grupo de comercio más grande de la industria y por lo tanto, prácticamente todo el país cubre más de 300 millones de cuentas inalámbricas, segun el Presidente de F.C.C., Julius Genachowski.

El Presidente Obama, el Sr. Genachowski y Steve Largent, Presidente de CTIA — la Asociación Wireless, el grupo de comercio de los proveedores, saludaron el acuerdo. Sr. Largent, un ex congresista, dice que el acuerdo cumplido una promesa de Gobierno sin imponer regulaciones onerosas.

El Presidente Obama, en una declaración, dijo: "agradezco la voluntad de las empresas de telefonía móvil para trabajar con mi administración y unirse a nosotros en un esfuerzo para proteger a los consumidores estadounidenses de realizar transacciones financieras seguras, justas, honestas y transparentes".

Durante 18 meses, la F.C.C. ha estado investigando lo que se denomina Ley de Choque, que es lo que experimentan los consumidores cuando reciben su factura mensual del servicio inalámbrico para encontrarse con cargos inesperados de cientos de miles de dólares para los móviles o uso excesivo de los servicios de voz y datos.En octubre, se propuso un Reglamento que se retrasará ahora mientras la Comisión supervisa el cumplimiento voluntario de la industria.

La mayoría de los contratos inalámbricos requieren a un cliente pagar una cuota mensual para un número fijo de minutos de tiempo de conversación. Algunos planes incluyen un determinado número de mensajes de texto, y otros, más a menudo para smartphones, tabletas como el iPad o tarjetas de WiFi de equipo portátil, incluyen una cierta cantidad de uso de datos cada mes.

Un cliente superior a esos límites comenzará a incurrir en gastos que a menudo son mucho más caros en base por unidad que bajo las asignaciones mensuales. Mientras que muchas compañías ofrecen varias formas para los consumidores comprobar su uso, los golpeados por facturas grandes generalmente no se enteran hasta que les llega la misma.

El alerta a los consumidores sobre los límites de datos es particularmente importante con el crecimiento explosivo del iPad y otras tabletas, que pueden consumir enormes cantidades de datos en descargas de música y libros y películas de transmisión. El F.C.C. ha dicho que la popularidad de tabletas y el crecimiento que lo acompaña en el uso de datos está contribuyendo a la masificación de las ondas, y con empresas inalámbricas que eventualmente no sean capaces de atender la demanda para la descarga.

Un estudio del 2010 realizado por la F.C.C. encontró que uno de cada seis de los usuarios de dispositivos móviles habían experimentado shock bill, con un 23 por ciento de los usuarios se enfrentaron a gastos inesperados de $100 o más. En un informe separado por parte de la F.C.C. señaló que 20 por ciento de las quejas de shock bill recibidas durante la primera mitad del 2010 fueron de $1.000 o más en cargos de excedente. También pueden incurrir cargos caros para móviles, cuando un usuario se desplaza fuera de lo que la empresa define como el área de cobertura o, como suele ocurrir, cuando viaja a ultramar.

Los llamados a menudo como Planes de datos ilimitado incluso a menudo tienen un tope limitado de descargas cada mes a un cierto número de megabytes — una medida técnica que, a diferencia de un número de llamadas o minutos, no puede controlarse fácilmente por los no iniciados. En octubre pasado, el F.C.C. destacó el caso de un jubilado de 66 años de edad en Dover, Mass., quien recibió una factura de $18.000 por un plan promocional sin límite de datos sin previo aviso.

Alexander Cullison encontró la manera más difícil de lo que puede ocurrir cuando un miembro de la familia es consciente de los límites de uso y contabilidad. El Sr. Cullison, un ex residente de Fairfax, va., recibió una factura de $400 un mes recientemente después de que su hijo, cuyo plan tenía un límite mensual de 250 mensajes de texto, envía y recibe unos 2.000 en un período de facturación. Fue entonces el Sr. Cullison aprendió que su empresa inalámbrica contado todos los mensajes enviados y recibidos como temas separados, causando que construir al menos dos veces tan rápido como era de esperar.

"Esta es una buena resolución", dijo el Sr. Cullison, "siempre y cuando aconsejan que va a pasar por encima de su límite antes de que realmente suceda." En virtud del acuerdo, las compañías proporcionará alertas cuando los consumidores acercan y luego superan sus límites de voz, datos o mensajes de texto. Además, los usuarios recibirán una alerta cuando su teléfono se vincula a un sistema celular en un país extranjero. Algunas compañías proporcionan alertas similares.

Las empresas tienen la opción de ofrecer alertas de texto o voz, pero deben ser libres y automática. Los consumidores pueden optar por salir del servicio si deciden.Al menos dos de los cuatro tipos de alertas debe iniciarse por las compañías inalambricas dentro de 12 meses, y todas las alertas deben comenzar dentro de 18 meses.

Las empresas también acordaron dar a conocer las herramientas disponibles para que los consumidores puedan supervisar su uso. La F.C.C. se ha asociado con la entidad Unión sin fines de lucro Consumer Union para supervisar el cumplimiento de las empresas.

"Los consumidores se han estado expresando sobre 'shock de bill' durante mucho tiempo, y hemos estado presionando por reformas para eliminar el problema," dijo Parul P. Desai, Asesor de política para Consumer Union. "En definitiva, se trata de ayudar a las personas a proteger sus bolsillos, por lo que aplaudimos a la F.C.C. y la industria por este esfuerzo de hacer lo correcto por los consumidores."