14 de octubre de 2011

El Nuevo Herald

El Fisker Karma — un elegante carro deportivo híbrido enchufable de cuatro puertas — hizo su largamente esperado debut unos meses atrás, y ha recibido montones de elogios.

Car and Driver calificó al auto deportivo, que se vende por más de $100,000, "llamativo, lujoso, y un carro grande fácil de perdonarse". Popular Mechanic añadió: "El Fisker Karma es un vehículo de lujo y gran rendimiento muy sobresaliente, punto".

Pero para más de una docena de financieros adinerados que querían una participación en el éxito del auto deportivo, los elogios de la industria no eran más que sal echada en sus heridas.

Eso se debe a que los $4.5 millones que ellos soltaron para comprar acciones preferentes de Fisker a John A. Mattera (presidente ejecutivo de una firma de capital, radicada en Boca Raton, que se las da de filántropo) solamente les han traído frustración y vergüenza, según una demanda federal presentada el mes pasado en Fort Lauderdale.

Esos inversionistas alegan que Mattera y sus asociados emplearon "tergiversaciones descaradas y fraudulentas" para sacarles esos millones.

El dinero, enviado a una compañía de títulos de Fort Lauderdale como depósito hasta que se completara el negocio, parece haber desaparecido, según los abogados de los demandantes. ¿Las acciones? Nunca existieron, alega la demanda, y el mismo Mattera lo admitió la semana pasada a The Miami Herald.

Pero Mattera dijo que las alegaciones de que él tergiversó cosas y estafó a propósito a los inversionistas son "absolutamente incorrectas".

Mattera admite que él nunca tuvo en su poder acciones preferentes Fisker Serie A-1, las cuales se dijo a los inversionistas que eran las que estaban comprando. él sí contaba con una cantidad sustancial de acciones parecidas de Serie B, de cuya venta encargó a sus asociados Bradford van Siclen y John Hartley. Mattera dijo que van Siclen, el corredor de capital privado radicado en Nueva Jersey que está siendo demandado junto a Hartley, fue responsable de tergiversar la oferta. Un mensaje dejado a van Siclen en su negocio, The Praetorian Fund, no fue respondido esta semana.

El abogado de Miami Loren Cohen, quien representa a los inversionistas en la demanda, dijo que Mattera, de 50 años, fue un participante activo en la argumentación de la venta, e incluso le presentó a uno de los accionistas potenciales a Henrik Fisker, el creador del elegante auto deportivo, en la sección VIP del Los Angeles Auto Show, según la demanda. (Los esfuerzos hechos esta semana por hablar con voceros y abogados de Fisker para que comentaran al respecto no tuvieron éxito.).

Cohen dijo que sus clientes, entre los que se encuentra un empresario radicado en Destin y un consorcio familiar de Nuevo México, ni siquiera recibió las acciones de Serie B de Mattera.

"Una cosa es decir, yo te vendí un Lexus y acabé dándote un Infiniti", agregó Cohen. "Pero la verdad es que ellos no recibieron ninguna de las dos cosas. Es escandaloso".

En el caso de Mattera, no es la primera vez que ha sido acusado de conducta profesional impropia.

El departamento de policía del Condado Palm Beach lo arrestó por cargos de fraude, hurto y robo de mayor cuantía en el 2001, y él estuvo en libertad condicional tras un arreglo extrajudicial.

En el 2009, la Comisión de la Bolsa de Valores alegó que él había llevado a cabo una estafa con acciones de bajo valor, haciendo declaraciones públicas fraudulentas para inflar el valor de las acciones al mismo tiempo que vendía ilegalmente partes del paquete accionario. Al final se le prohibió vender acciones de bajo valor y tuvo que pagar cerca de $150,000 en penalidades, según muestran documentos judiciales.

El historial de litigación civil de Mattera no termina aquí. él ha sido demandado repetidas veces en los tribunales condales y federales, y muchas de las quejas en su contra se asemejan a las alegaciones más recientes.

En diciembre del 2000, un juez federal otorgó a una docena de tejanos una compensación de $1.2 millones luego de que Mattera y Praetorian no comparecieran en el juzgado en una demanda que alegaba que Mattera les debía más de $100,000.

El mismo año, Mattera perdió una demanda similar en California, donde se alegaba que no había pagado $104,000 a una compañía tras recibir 400,000 acciones suyas.

Y en agosto del 2011, él llegó a un acuerdo extrajudicial confidencial en una demanda de Boca Raton, en otro caso de un negocio de dinero por acciones que nunca se materializaron.