13 de octubre de 2011

El Nuevo Dia

Desde su creación el pasado primero de septiembre, la Oficina por un Trato Igual, del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), ha recibido sobre 400 quejas de consumidores que se sienten discriminados en cuanto a la extensión de ofertas comerciales, solo por radicar en Puerto Rico.

El secretario del DACO, Luis G. Rivera Marín, indicó que en el mes y medio de creación de la oficina varias de las compañías contra las cuales hay querellas confirmaron que pasaron a sus departamentos legales las quejas de los consumidores boricuas. En el caso del reclamo contra Amazon (por eliminar el "free shipping" en órdenes de más de $25), la compañía indicó que la oferta de envío gratis originalmente "se le dio por error a Puerto Rico", pero que de todos modos iban a evaluar el asunto.

Las querellas de Hilton Hotels y Best Buy (por límites en compras por internet) también están siendo estudiadas por sus respectivos departamentos legales, dijo Rivera Marín.

Denuncias de consumidores

Rivera Marín detalló que, entre las cientos de querellas presentadas, se encuentran varias contra la cadena de hoteles Hilton. Explicó que la cadena tiene un concurso que da la oportunidad a sus clientes de viajar a las Olimpiadas en Inglaterra; sin embargo, la promoción no aplica a los nueve hoteles Hilton en Puerto Rico.

Mencionó, además, que lujosos autos de la marca Cadillac que se vendieron en Puerto Rico contaban con un sistema de navegación GPS que no incluía a la Isla en su programa de localización.

Otros consumidores denunciaron a DACO que las tiendas Starbucks tienen un sistema de recompensas y un programa para bajar por internet una canción denominada "the pick of the week", pero estas promociones no aplican a Puerto Rico.

Se indicó que el bufete local O’Neill y Borges ha sido comisionado por Starbucks para trabajar un análisis sobre esta reclamación.

Se querellan veteranos

Por otra parte, se denunció que la firma USAA, que ofrece servicios bancarios, financieros y de seguros a los veteranos en Estados Unidos, discrimina contra los veteranos radicados en Puerto Rico al no proveerles esos mismos servicios.

"Se les discrimina doblemente, no solo por su origen sino por su lugar de residencia", dijo Rivera Marín.

José M. Talavera, ayudante del secretario y quien atiende casos que llegan al centro de llamadas y a través de la dirección tratoigual@daco.pr.gov, dijo que "la tecnología ha ido avanzando y el consumidor a veces prefiere usar el internet para acceder productos y garantías", lo que hace relevante que sean extensivas a Puerto Rico tales opciones y no se discrimine.

El problema de la carga

Rivera Marín aceptó que parte del problema, que ha provocado las políticas distintas de varias compañías con relación a Puerto Rico, se origina en que los envíos a la Isla se consideran como internacional. Explicó que por disposiciones del Código de Reglas Federal, para efectos de estadísticas, la carga que viene a la Isla se desvía, obligando a llenarse formularios especiales. Sin embargo, dijo Rivera Marín, el secretario de Estado, Kenneth McClintock, ha solicitado desde 2009 que se exima a Puerto Rico de ese requisito, ya que ni Canadá, ni Alaska ni Hawai lo tienen que cumplir, solo Puerto Rico e Islas Vírgenes.

"Si no hay razón justificada, vamos a reclamar el trato igual en el comercio", manifestó el secretario del DACO.

Explicó que una razón justificada podría ser la que levantó Walgreens para no extender a la Isla una tarjeta de recompensas, ya que solo la ha implantado en tres estados y que está todavía en fase de "plan piloto". Rivera Marín destacó además que DACO trabaja con un proyecto para llevar pleitos de clase en la vía administrativa y aseguró que en su momento podría incluso imponer multas de $10,000 en algunos casos.

Precisamente, el 11 de octubre de 2011 la presidenta de la Cámara, Jenniffer González, radicó un proyecto para establecer la "Ley antidiscrimen comercial", a los fines de declarar como política pública del Gobierno de Puerto Rico la protección de los consumidores sobre prácticas discriminatorias de empresas de los 50 estados que hacen negocios en Puerto Rico. Dicha ley crearía la Oficina de Antidiscrimen Comercial".