The Wall Street Journal

Hollander, un importante fabricante de ropa de cama, elevará sus precios en hasta 60%.

Hollander Home Fashions LLC, uno de los principales fabricantes de ropa de cama y almohadas en Norteamérica, ha sufrido una caída en sus márgenes de ganancias debido al incremento en los precios del plumón.

La empresa ha reemplazado el plumón de ganso por el de pato, que es menos costoso, en algunos productos para contrarrestar los incrementos de precios. Pero las tiendas de lujo siguen insistiendo en el plumón de ganso, cuenta su presidente ejecutivo, Chris Baker. Como resultado, ha tenido que subir el precio de esos productos entre 50% y 60%, dice.

"Ha sido un gran desafío sortear los mayores costos", explica Baker.

Para Edgar Huber, presidente ejecutivo del fabricante de prendas Lands' End, el plumón es "un mayor problema que el algodón".

Los precios del material están en ascenso justo cuando los minoristas empezaban a superar el alza del algodón del año pasado, que elevó los costos de los fabricantes de prendas de vestir, desde camisetas a jeans. Los minoristas intentaron elevar el precio de los productos, pero pocos tuvieron una buena recepción, por lo que la mayoría sufrió un descenso en sus márgenes de ganancias durante varios trimestres.

No hay mercados bursátiles que cotizan contratos de plumón, pero sondeos a empresas revelan un marcado aumento en los precios en los últimos seis meses.

Una libra, o unos 450 gramos, de plumón de ganso blanco costaba cerca de US$12 en 2009. Hoy, la misma cantidad se vende por unos US$28. Los precios de otras variedades y calidades de plumón también han subido. El plumón de pato se vendía por alrededor de US$9 la libra en 2009, frente a cerca de US$19 en la actualidad.

Detrás de esos aumentos se encuentran cambios en demografías y dietas. China es uno de los principales productores de plumón, un subproducto de la cría de gansos y patos como alimento.

A medida que crece la fortuna del país, más gente está emigrando del campo a las ciudades, lo que disminuye la actividad agropecuaria, explica Daniel Uretsky, de Allied Feather & Down, un distribuidor de plumón con sede en California.

Cambios en la dieta alrededor del mundo que favorecen la carne y el pescado también están reduciendo la demanda de gansos y patos, señala.

Mientras tanto, los fabricantes de ropa quieren más plumón. Las chaquetas rellenas de este material, otrora de uso exclusivo en deportes de climas fríos como el esquí y el alpinismo, se han convertido en una prenda de moda en todo el mundo.

En 2010, Columbia Sportswear Co. creó un producto de aislamiento sintético antes de que siquiera se sospechara un incremento en el precio del plumón. Ahora, la empresa de indumentaria deportiva tratará de usarlo más en sus diseños de productos, afirma su director de materiales, Matthew Hoeferlin. No obstante, advirtió que las chaquetas de mayor calidad y las bolsas de dormir que usan plumón de ganso blanco subirán de precio.