El Nuevo Herald

 

Nueva York -- Los negocios pequeños de todo el país pueden esperar sentirse afectados si los recortes de $85,000 millones del presupuesto federal entran en vigor el viernes.

Muchas compañías ya están sintiendo los efectos de los recortes, en particular los que tienen contratos federales o que son subcontratistas de los que los tienen. Las agencias gubernamentales llevan algún tiempo sin firmar nuevos contratos, y además han demorado la aprobación de fondos para contratos existentes, como en el caso de contratos de varios años que requieren que el dinero se vaya desembolsando a plazos.

Todavía existe mucha incertidumbre sobre qué puede pasar, y cuándo, y qué tendrán que hacer los negocios si se hacen los recortes.

“El gobierno puede venir y decirnos: ‘vamos a perder una cantidad X de fondos, y ustedes necesitan hacer ajustes a sus niveles de gastos en este contrato particular’”, dijo Shiv Krishnan, presidente ejecutivo de Induscorp, compañía de informática radicada en Vienna, Virginia, cuyos ingresos dependen casi por completo del gobierno federal.

“¿Tendré que despedir a ciertas personas, o empiezo un plan de licencias sin sueldo, pidiendo a todos que se repartan el fardo? Todavía no sabemos, hasta que el gobierno no nos de alguna pauta”, dijo.

Es probable que otros negocios pequeños sufran. Los ingresos del mercado minorista podrían disminuir porque los trabajadores federales sujetos a licencias sin sueldo tendrán menos dinero para gastar. Los restaurantes, particularmente aquellos situados cerca de edificios de oficinas federales y otras instalaciones gubernamentales, tendrán probablemente menos clientes.

La ansiedad sobre los recortes de presupuesto ha sido una razón por la cual los negocios pequeños se han mostrado reacios a contratar empleados en los últimos meses. Los economistas advierten que los recortes podrían hundir al país en otra recesión.

Estas son algunas preguntas y respuestas sobre los recortes de presupuesto y el impacto que se espera tendrán sobre los negocios pequeños.

P. ¿Por qué están teniendo lugar ahora esos recortes de presupuesto?

R. Una ley aprobada por el Congreso en agosto del 2011 exigía implantar recortes automáticos de gastos si los legisladores no podían ponerse de acuerso sobre la reducción del presupuesto. Originalmente, se suponía que los recortes, que ahora suman un total de $85,000 millones, entraran en vigor el 1 de enero, pero el Congreso los pospuso por dos meses como parte de un acuerdo sobre los impuestos a los ingresos.

P. ¿Cómo se verán afectados los negocios pequeños?

R. De diversas maneras. Primero, las compañías que tienen contratos con el gobierno podrían perder negocios porque las agencias podrían recortar algunos programas parcial o completamente. O podrían posponer algunos trabajos.

Además, es probable que se vean afectados los negocios pequeños que carecen de contratos federales, pero que hacen negocios con los contratistas. Algunos de estos negocios pequeños son subcontratistas. Otros son proveedores que pueden perder negocios si contratistas y subcontratistas disminuyen sus gastos. Por ejemplo: las empresas de catering corporativo probablemente recibirán menos reservaciones para fiestas.

Si las personas que trabajan para el gobierno o los contratistas federales pierden su empleo o reciben licencias sin sueldo, las compañías que dependen de los consumidores – comercios al detalle, restaurantes y proveedores de servicios, como los peluqueros – se pueden ver afectadas.

P. ¿Qué contratistas son más vulnerables? ¿Y dónde están ubicados?

R. Es demasiado pronto para saber qué compañías sufrirán recortes en sus contratos, porque las agencias del gobierno todavía están tratando de determinar cuánto se recortará a sus programas y contratos. Pero se espera que los pequeños negocios que son primariamente contratistas o subcontratistas se vean en peligro. La ley exige que el presupuesto del Pentágono se recorte en un 8 por ciento, y que el de las agencias domésticas lo sea en un 5 por ciento. El Departamento de Defensa tiene con mucho el mayor número de contratos, con $360,900 millones en contratos primarios en el año fiscal que terminó el 30 de septiembre. En el año fiscal anterior, pequeños negocios recibieron cerca del 20 por ciento de los contratos primarios de defensa, según la información más reciente disponible de parte de la Administración de Negocios Pequeños.

El Departamento de Energía tuvo el segundo lugar en cuanto a la cantidad de contratos primarios en el año que terminó el 30 de septiembre, con $25,100 millones, y el número tres lo ocupó el Departamento de Salud y Servicios Humanos, con $19,100 millones.

P. ¿Cuándo empezarán los negocios pequeños a sentir el impacto de los recortes de presupuesto?

R. Los recortes deben ponerse en vigor el viernes, pero el efecto total no se sentirá durante algún tiempo. Las agencias del gobierno no pueden imponer de inmediato licencias sin sueldo a sus empleados, sino que se les exige avisarles con un mes de anticipación. Además, las agencias podrían no saber todavía dónde van a hacer esos recortes exactamente.

Pero las agencias gubernamentales levan algún tiempo sin firmar nuevos contratos, o han demorado la aprobación de fondos para contratos existentes. Muchos empleados de dichas agencias no saben todavía dónde tendrán que hacer recortes, o cuán grandes podrían ser estos. Ellos no quieren pagar con un dinero que podrían necesitar para otros programas. Los gastos del Pentágono disminuyeron drásticamente en diciembre porque los contratos se pusieron en espera, según la administradora de Negocios Pequeños Karen Mills.