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La Comisión Federal de Comercio mejor conocida por sus siglas en ingles como FTC radico una queja administrativa contra los socios de Ferrellgas Partners, L.P y Ferrellgas, L.P. (haciendo negocio como Blue Rhino) y UGI Corporation y AmeriGas Partners, L.P. (haciendo negocio como AmeriGas Cylinder Exchange), alegando de que ellos ilegalmente coordinaron la reducción de la cantidad de propano en sus tanques vendidos a un cliente importante.
En la acusación se alega que, juntos, Blue Rhino y AmeriGas controlaron aproximadamente 80 por ciento del mercado al por mayor para los tanques de intercambio del propano en los Estados Unidos. En el 2008, Blue Rhino y AmeriGas cada uno decidíeron poner un aumento del precio en ejecución reduciendo la cantidad de propano en sus tanques del intercambio de 17 libras a 15 libras, sin una reducción correspondiente en el precio al por mayor.
“Este tipo de colusión puede no ser directa o visiblemente a los consumidores, pero puede conducir a precios altos más elevados o una baja calidad,” dijo a Deborah Feinstein, directora de la oficina de Bureau de Competencia de la FTC. “Las compañías deben de estar sobre aviso de que cuando veamos este tipo de conducta, tomaremos la acción para detenerla .”
Walmart, quien le compra tanques tanto a Blue Rhino y AmeriGas, rechazó aceptar la reducción de contenido. Al hecho de enfrentarse con la resistencia de Walmart, Blue Rhino y AmeriGas acordaron secretamente de que ni uno ni otro se desviaría de su oferta para reducir el nivel del contenido a Walmart. Por un período de varios meses, los ejecutivos de ventas de las dos compañías del propano se comunicaron en varias ocasiones por el teléfono y por email para informarse sobre el estado de sus discusiones con Walmart y para trabajar junto para tomar las medidas necesarias para empujar Walmart a aceptar la reducción de contenido en el tanque. Este acuerdo secreto entre el Blue Rhino y AmeriGas tenía el efecto de aumentar el precio por la libra del gas propano a Walmart, y probablemente por último a los consumidores.
Ferrellgas Partners, L.P., son una sociedad limitada con su cede en Overland, Kansas, que conduce sus actividades económicas a través de Ferrellgas, L.P. La última de estas compañías hace negocio como Blue Rhino, y funciona su negocio nacional de distribución del gas propano, y posee o tiene acceso a las localizaciones de distribución a través de los Estados Unidos. Sus negocios incluyen llenar, rellenar, la restauración, la venta, e intercambio de los tanques de gas propano que distribuyen.
AmeriGas Partners, L.P. es una sociedad limitada establecida en King of Prussia, Pennsylvania. Funciona como un negocio a nivel nacional del gas propano a través de su subsidiaria AmeriGas Propane, L.P., cual mercadea y vende el gas propano y servicios relacionados, incluyendo distribuir y proveer el propano a granel a nivel residencial, comercial, y clientes agrícolas, así como llenar, distribuir, la comercialización, y la venta de tanques del intercambio del propano. Cuando está implicado en el negocio del cilindro del propano, se conoce comúnmente AmeriGas Cylinder Exchange.
UGI Corporation, que también se basa en King of Prussia, Pennsylvania, es la compañía matriz y el dueño único de AmeriGas Propane, Inc., que es el socio general de AmeriGas Partners, L.P.