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SINGAPUR (Reuters) - Es poco probable que China importe diésel para uso doméstico durante el resto del año debido a una desaceleración de la economía, dijeron fuentes de la industria, lo que presionaría los márgenes del diésel asiático y podría revertir los altos precios del combustible en Occidente.

La caída de las importaciones de diésel, el combustible de mayor consumo en Asia, es el más reciente ejemplo de que la desaceleración de la actividad industrial en China está repercutiendo en la demanda de recursos. El consumo de mineral de hierro, acero y cobre ha caído en meses recientes.

La principal producción de las refinerías chinas es típicamente el diésel, pero el país normalmente comienza a comprar en esta época del año en el mercado al contado para satisfacer el aumento de la demanda por su consumo en la agricultura y la generación de energía. Este año China sigue exportando.

"Generalmente en torno a esta fecha, al menos estarían realizando consultas para comprar diésel y comenzar a elevar sus volúmenes, pero no estoy viendo que eso ocurra ahora", dijo una fuente en una refinería que normalmente provee a China, que pidió no ser identificada.

"El hecho de que aún estén exportando, aunque se trate de pequeños volúmenes, muestra que la demanda no es muy alta", agregó.

La principal refinería de China, Sinopec Corp, está exportando cerca de 60.000 toneladas de diésel al mes, dijeron dos operadores con sede en Asia, después de que realizó su primera venta el exterior significativa en seis meses en junio.

Este es un fuerte contraste con el año pasado, cuando las refinerías chinas comenzaron a realizar consultas en torno a esta fecha e importaron más de 300.000 toneladas de diésel en noviembre y diciembre, una de sus mayores compras del año para uso doméstico.

En 2010, Sinopec también importó cerca de 300.000 toneladas de diésel para noviembre y diciembre.

Las compras típicamente comienzan desde fines de septiembre hasta octubre.

China importó 81.996 toneladas de diésel en agosto, una caída de un 67 por ciento respecto al año previo, mostraron datos de aduana. En los primeros ocho meses del año, importó 732.747 toneladas, un descenso de un 47 por ciento respecto al mismo período del año anterior.

Esas cifras no reflejan totalmente las importaciones de diésel de China, ya que ellas también incluyen barriles en tránsito enviados a almacenes sometidos a impuestos, los que podrían estar destinados a un mercado distinto al chino.

"La demanda en China no es para nada buena, así que no parece que las compañías estatales vayan a importar mucho este año", dijo una fuente en una compañía que importa diésel a China.

Pekín elevó anteriormente este mes los precios minoristas del diésel en un 6,5 por ciento, disminuyendo aún más la demanda interna, dijeron operadores.