El Nuevo Dia

Cuando tenía 30 años, el ingeniero civil Carlos Vega Suárez fue diagnosticado con esclerosis múltiple, una enfermedad que afecta el cerebro y la médula espinal.

Transcurridos trece años de ese diagnóstico, Carlos camina con bastante dificultad, sufre de constante cansancio y requiere de cuatro pastillas diarias y un suero mensual para atender su enfermedad, que es progresiva.

En 2013, tuvo que jubilarse por incapacidad y visitó un fisiatra del área oeste identificado como Jerry León, quien le ofreció un tratamiento innovador de células madres que supuestamente le daría una mejoría tal que le permitiría “correr”.

“Antes corría y ahora arrastro los pies”, lamentó recientemente Vega Suárez, quien era fanático del ejercicio.

“Nos hicieron claro que era un tratamiento totalmente experimental, pero que habían visto resultados en otra gente y se debían producir los mismos resultados”, continuó. 

“La teoría es que la célula, inyectada en el lugar donde la necesitas, te va a ayudar a regenerar eso (el área afectada) más rápido. Cuando él me dice que voy a poder correr, pues yo me ilusiono y, pues, hubo una esperanza. Y me dice que supuestamente la esposa de él estaba en un sillón de ruedas y ahora está en tacos. Me habló de su esposa que padecía de esclerosis múltiple y que él había tenido que aprender del tratamiento porque sabía que ni en Puerto Rico ni en Estados Unidos se estaba haciendo”, relató el hombre en la sala de su hogar en Sabana Grande junto a su esposa, Ana Celia Zapata.

Cuando accedió a someterse al tratamiento de las células madres, en marzo del 2013, su madre pagó $7,000 en la oficina de León.

Vega Suárez proveyó a este medio una copia del acuerdo firmado en el que se estipula la cantidad pagada. El acuerdo, firmado por Vega Suárez, tiene el logo del nombre de la oficina de León y también fue firmado por una empleada de la clínica. En el documento se establece la cantidad de dinero a pagar y se indica que el paciente fue orientado sobre “los costos, riesgos, beneficios, procedimientos y el pago del mismo”. También establece que el pago debe ser en efectivo y que se orienta al paciente de que el procedimiento no es “FDA approved”.

¿Qué son las células madres?

En abril de 2013, Vega Suárez fue sometido al tratamiento de manera ambulatoria. Pero, al cabo de unas semanas, no obtuvo ninguna mejoría y, según dijo, comprendió que había sido víctima de un timo. Al día de hoy, no mantiene ninguna comunicación con León, quien cuestionado por su paciente sobre la efectividad del tratamiento, le dijo que debía esperar un año para ver resultados, aseguró el ingeniero jubilado.

Vega Suárez no considera denunciar al galeno ante las agencias reguladoras de salud más que todo por el gran golpe emocional que representa la falta de resultado del tratamiento.

“Era un sueño que me hizo creer y yo ir a allí (a su oficina) a recriminarle y pelearle… no voy a resolver nada”, sostuvo.  

Se defiende el médico

Abordado por este diario, León aseguró que, aunque el tratamiento que ofrece en su clínica, en Mayagüez, es “experimental” no violenta ningún parámetro de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) o de los estándares que rigen la medicina en Puerto Rico. Además, alegó que lo que le propone a los pacientes es que el tratamiento puede disminuir el dolor que sienten por artritis o dolor en una rodilla. Rechazó, por lo tanto, que el tratamiento que ofrezca sea fraude.

La FDA regula los tratamientos médicos y medicamentos que se utilizan en Estados Unidos y Puerto Rico. Ese organismo federal ha aprobado tratamientos con células madre para trasplante de médula ósea o de sangre de cordon umbilical. También se usan para tratar enfermedades de la sangre o para reparar el sistema sanguíneo después de tratamientos contra cánceres específicos.

“Como tal, sí se considera experimental, pero se llevan haciendo tratamientos por décadas y décadas como tal en ortopedia. Usualmente, lo que no se puede hacer es manipulación celular”, dijo en una entrevista en su oficina.

“Fraude significa que se le está vendiendo como tal gato por liebre”, agregó.

¿El tratamiento que ofrece está aprobado por la FDA?

“El tratamiento que nosotros ofrecemos es como si fuera vitamina C o vitamina D. Para que tenga una aprobación de la FDA, yo tendría que, literalmente, estar velando esas células o genéticamente poniéndolas a funcionar como a mí me da la gana, o sea, que literalmente yo le cambie esa personalidad a esa célula”, dijo.

¿En qué consiste el tratamiento que ofrece con células madres?

“Lo que nosotros hacemos es tratar problemas que tienen que ver con dolor, con ligamentos, tendones, huesos ortopédicos que causan incapacidad médica, que hayan fallado a responder a terapia médica conservadora. La mayor parte de los pacientes que me vienen a buscar para hacerse un tratamiento de ‘stem cells’ vienen como tal buscando aliviarse el dolor y mejorar la forma de caminar. Ese es el grueso que viene”, declaró León.

¿Y pacientes con artritis, Parkinson o esclerosis?

“Ellos como tal podrían venir. No me promuevo específicamente para tratar esas condiciones con células madre. Lo único que  podemos hacer es ofrecerle un tratamiento antienvejecimiento. Un antienvejecimiento no es otra cosa que sacarle las mismas células que sacarías para ponerle en la rodilla y entonces se hace una muestra para ponerlo en un suero intravenoso. Lo que estás tratando en realidad es el cuerpo entero como salud. Podría ser que el paciente tenga algo de mejoría neurológica, en algunos casos, pero no es lo que ofrecemos nunca al paciente”, sostuvo el galeno. 

¿Y por qué pagar miles de dólares por ese tipo de mejoría cuando no hay garantías de que el tratamiento va a funcionar?

“Yo nunca le digo a un paciente como tal qué va a pasar porque es totalmente impredecible. La parte neurológica y eso, pues, son pocos los pacientes que vienen buscando ese tratamiento. Y se le dice al paciente la verdad: este tipo de tratamiento no es para una condición de Parkinson, de esclerosis múltiple. Por lo tanto, el paciente que dice que uno le dice que va a caminar o que va a hacer 20,000 cosas, no está diciendo la verdad. Somos bien claros. Esto puede ser que te ayude. Hay pacientes que tienen mejorías que son excelentes y hay pacientes que tienen 0% de mejoría”.