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Mucha gente tiene fe en los productos “naturales” y supuestos suplementos nutriciónales, a pesar de una carencia de  regulación y de la evidencia que las sustancias son realmente beneficiosas.

Ahora un estudio encuentra que de 44 productos naturales examinados, sólo dos contenian realmente lo que reclamaban en la etiqueta sin contener substitutos, contaminantes o rellenos.

El estudio, conducido por los investigadores en la Universidad de Guelph, fue publicado hoy en el diario de acceso abierto  BMC Medicine. El estudio utilizó la tecnología conocida como “DNA Barcoding”  para probar 44 productos naturales vendidos por 12 compañías.

Los resultados encontraran que casi un 60 por ciento de los productos naturales  contenían  especies/ingredientes de plantas no enumeradas en la etiqueta. Los investigadores detectaron la substitución del producto en 32 por ciento de las muestras. Más del 20 por ciento de los productos incluyeron ingredientes de relleno  tales como arroz, sojas y trigo no enumerados en la etiqueta.

“Contaminación y substitución en los productos naturales son en la actualidad un riesgo considerable para la  salud de los  consumidores, “dijo a autor Steven Newmaster , profesor de biología y director de botánica del Guelph-based Biodiversity Institute de Ontario (BIO), hogar del centro canadiense para investigación utilizando el método de “DNA Barcoding”.

 “Encontramos la contaminación en varios productos manufacturados con  plantas cuya toxicidad es de todos conocidos, cuyos  efectos secundarios y/o  interactúan  negativamente con otras hierbas, suplementos y medicamentos. “

Riesgos de la alergia

Un producto etiquetado como St. John's wort contiene Senna alexandrina, una planta con las características laxantes. No diseñado para el uso prolongado, pues puede causar diarrea y daño crónicos del hígado y podría interactuar negativamente con las células inmunes en el colon.

Varios productos naturales  contenían  el hysterophorus de Parthenium (feverfew), que puede causar la hinchazón y el entumecimiento en la boca, las úlceras orales, y la náusea. También reacciona negativamente por el hígado con las medicaciones metabolizadas.

Un producto de ginkgo fue contaminado con Juglans nigra (nuez negra), que podría poner en peligro a gente con alergias a las nueces.

Los rellenos/sustitutos no incluidos en las etiquetas tales como trigo, sojas y arroz son también una preocupación para la gente con alergias o quiénes están buscando productos libre de gluten, dijo Newmaster.

“Es una práctica común en los productos naturales el uso de ingredientes tipo relleno tales como éstos, que se mezclan con los ingredientes activos. Pero el consumidor tiene el derecho de ver toda las especies de las planta usadas para producir un producto natural en la lista de ingredientes. “

Evidencia de  DNA

Hasta este momento, verificar que esta en el interior de las cápsulas o las tabletas han planteado desafíos, dijo Newmaster. Sus métodos y pruebas estándares desarrollados por el equipo de investigación usando el  “DNA Barcoding” para identificar y determinar la autencisidad de los ingredientes en los  productos naturales.

“Hay una necesidad de proteger a los consumidores contra los riesgos económicos y de salud asociados al  fraude de los productos naturales. No hay actualmente estándares para la autentificación de los productos naturales. “

Las hierbas medicinales ahora constituyen el segmento rápido-creciente del mercado norteamericano de la medicina alternativa, con más de 29.000 sustancias naturales vendidas, dijo él.

Más de 1.000 compañías por todo el mundo hacen productos naturales basados en plantas medicinales cuyo mercado se estima en más de $60 mil millones al año.