13 de julio de 2011
Primera Hora
La Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA) advirtió sobre el riesgo que enfrenta la Isla de un drástico aumento en los precios de los alimentos y alertó sobre la necesidad de tomar las medidas que estén al alcance de Puerto Rico para evitarlo o minimizarlo. La advertencia está contenida en una resolución aprobada por la asamblea de la entidad, que se reunió en sesión este fin de semana. "El mercado de alimentos mundial se ha visto perjudicado por diversos factores que han redundado en incrementos en los precios y han llevado a varias organizaciones internacionales, como la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas, a emitir avisos de alerta", dice la resolución. Se recuerda, además, que "Puerto Rico importa aproximadamente el 80 por ciento de sus alimentos, lo cual implica que no tenemos formas efectivas de protegernos de las variaciones de precio en los mercados internacionales". El presidente electo de la organización, Ferdysac Márquez, indicó que esta situación se ha visto por muchos años, "pero en los últimos tiempos se ha incrementado". "Tal circunstancia", agrega el citado documento, "hace imperativo que Puerto Rico, además de desarrollar estrategias para incrementar la producción local, mejore la eficiencia en aquellas partes de la cadena que están bajo su jurisdicción y control". Según MIDA, los factores que deben atenderse para evitar un impacto mayor incluyen "los procesos de levante portuario, tarifas y cargos en los muelles, horarios de operación de las oficinas públicas relacionadas, costo de transportación terrestre, contribuciones sobre inventarios, procesos burocráticos innecesarios, costos energéticos", entre otros. Aseguran que esos factores inciden en el incremento en del costo de los alimentos. "Esto no contribuye a poder enfrentar esas fluctuaciones. Repetimos: no se trata solamente de aumentar la producción local, lo cual es un hecho que debemos hacerlo, es que la cadena de alimentos debe verse como un sistema, de manera que pueda evaluarse adecuadamente el impacto de las decisiones que se toman en cualquier punto de la misma", recalcó, por su parte, el vicepresidente ejecutivo de MIDA, Manuel Reyes Alfonso, al abundar sobre una de las justificaciones de la resolución. La asamblea ordenó al nuevo presidente y a la Junta de Directores realizar "todas las gestiones pertinentes dirigidas a evaluar los factores que inciden en la eficiencia de nuestra cadena de abastos, para presentar al Gobierno y al sector privado propuestas específicas de mejoramiento". Defensa del PAN La asamblea acordó, además, ordenar a los directivos de la organización a realizar todas las gestiones necesarias, a nivel local y del Gobierno federal, para garantizar que Puerto Rico mantenga los fondos del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) durante el proceso legislativo de reautorización del Farm Bill, que se espera que ocurra durante el año 2012. El documento de MIDA afirma que la Isla podría recibir incluso más dinero del que obtiene al presente si es incluido en el programa federal SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), del que fue excluida en el 1982, cuando se aprobó otorgarle una asignación en bloque. "A través de los años, Puerto Rico logró aumentos significativos hasta llegar a aproximadamente $2 billones, pero podría recibir $450 millones adicionales si estuviera bajo el programa federal conocido como SNAP", dice la resolución que aprobó la asamblea. Se advierte, sin embargo, que Estados Unidos "se encuentra nuevamente ante una encrucijada presupuestaria similar a la del 1982, y los mensajes por parte de la mayoría en la Cámara de Representantes federal, se indica, son que los programas de asistencia nutricional como el PAN y WIC podrían estar en la lista de recortes para el presupuesto del próximo año". MIDA recomienda que, "ante esta amenaza, Puerto Rico necesita estar unido e ir a Washington con una sola voz. Necesitamos llevar un frente común entre todos los sectores de nuestra sociedad, Gobierno, organizaciones empresariales y sectores sociales para llevar un único mensaje al Congreso del daño desproporcionado que causaría en nuestra economía un recorte de estos fondos, máxime cuando ya estamos recibiendo una cantidad menor de la que nos corresponde debido al block grant". MIDA recalca que "más de una tercera parte de nuestra población, o 1.4 millones de personas, dependen directamente de esos fondos". El más reciente estudio Radiografía del consumidor, que realizó la empresa Gaither para MIDA y que se llevó a cabo mediante entrevistas a 6,750 consumidores, indica que la llamada tarjeta de la familia, que es la que viabiliza a los beneficiarios del PAN el uso de estos fondos, fue utilizada para realizar las compras del hogar por el 65 por ciento de las familias de bajos ingresos, el 26 por ciento de las familias que reportaron ingresos medios y hasta un seis por ciento de las que dijeron contar con ingresos "altos".
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