13 de abril de 2011
El Nuevo Dia
WASHINGTON – La tijera al presupuesto federal vigente va a quitarles, desde ahora hasta finales de septiembre, significativas cantidades de fondos a programas que se reciben en Puerto Rico y están dirigidos a los pobres. Las reducciones incluyen, entre otros, programas de desarrollo comunitario, educación especial, asistencia para pacientes de sida, fondos para víctimas del crimen, servicios legales, asistencia alimentaria a mujeres, ayuda a estudiantes de escasos recursos y fondos del plan de salud federal para niños (CHIPS). "Esas disminuciones van a tener efectos secundarios en la familia y la criminalidad", dijo ayer el director ejecutivo de la Corporación de Servicios Legales de Puerto Rico, Charles Hey Maestre, cuyo socio en Estados Unidos se enfrenta a una merma de $15 millones. "Para nosotros ese recorte (de $15 millones) resultaría en $750,000 menos", dijo Hey Maestre. La Corporación de Servicios Legales de Puerto Rico ya había advertido de las fuertes consecuencias que puede tener para sus clientes un recorte de 20% en el presupuesto del año fiscal federal 2012, como han impulsado los republicanos del Congreso. "Hay recortes que son desagradables y afectan a personas de escasos recursos económicos. No se puede tapar el cielo con la mano", indicó, por su parte, el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, aunque hizo claro que no se tiene aún el detalle específico de la disminución de fondos que aplicará a Puerto Rico en cada caso. No obstante, Pierluisi sostuvo que fueron necesarias "decisiones difíciles" en Washington para atajar la crisis fiscal federal. Pero destacó que las reducciones para el resto del año fiscal 2011 no tocarán los recursos de los programas que más fondos le envían a la Isla: Asistencia Alimentaria PAN ($2,000 millones); Título 1 ($555 millones) y Medicaid ($492 millones). No hay becas Pell en verano Por medio del reajuste fiscal, las becas Pell no estarán disponibles de ahora en adelante durante las sesiones universitarias de verano, confirmó Pierluisi. Aunque al programa de las becas Pell se le recortan $500 millones a nivel federal en este año fiscal, se mantiene el total máximo por estudiante en $5,500 anuales. Unas de las pocas áreas que recibirán aumentos son los programas de Head Start ($340 millones) y subsidio de vivienda del Plan 8 ($987 millones). Pierluisi prevé que eso supondrá aumentos para Puerto Rico en esas áreas. Pero las reducciones abarcan a nivel federal desde $1,600 millones a clínicas de salud comunitarias, que incluyen medio centenar de centros en Puerto Rico, hasta $504 millones de WIC, para asistencia alimentaria a madres y niños de escasos recursos económicos. En el área de acueductos y alcantarillados, una de los pocas áreas sobre las que ayer se conocía el detalle, Puerto Rico perderá cerca de un 30% en fondos para tratamiento de agua ($7 millones menos) y agua potable (cerca de $4 millones). Esos recortes están vinculados a la pérdida de $1,600 millones de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA). En medio del frenesí por bajar el déficit fiscal estadounidense, que ronda los $1.3 billones ($1.3 trillones en la numeración anglosajona), los líderes republicanos del Congreso y la Casa Blanca se pusieron de acuerdo el pasado viernes a última hora para recortar $38,000 millones del año fiscal 2011. El acuerdo permitió difuminar la posibilidad de que el Gobierno federal tuviera que cerrar muchos de sus servicios. Pero solo ha servido de embocadura para el debate más duro que se aproxima sobre el presupuesto del año fiscal federal 2012, que comienza en octubre. Hoy precisamente, el presidente Barack Obama divulgará un nuevo plan para buscar la reducción del déficit fiscal y la deuda pública estadounidense.
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