19 de enero de 2009

El Nuevo Herald

La cadena Circuit City Stores Inc., la segunda más importante de Estados Unidos en venta de artículos electrónicos para el consumo, anunció ayer que cerrará sus 567 negocios en el país y echará a 30,000 empleados. Circuit City dijo que fracasó en su intento de vender la empresa.

Hubo dos ofertas, una del multimillonario mexicano Ricardo Salinas Pliego, que controla una cadena de negocios de productos electrónicos en América Latina, y la institución financiera Golden Gate Capital. En ambas ocasiones, la intención era adquirir Circuit City en una forma más menguada, con 350 negocios, o con apenas 180. Pero la empresa no pudo asegurar el financiamiento necesario o el respaldo de vendedores.

Circuit City es la víctima empresarial más reciente de la crisis económica en Estados Unidos. Otras cadenas de comercios minoristas, como KB Toys, Mervyns LLC y Linens 'N Things, la precedieron en el camino hacia la bancarrota. Y los expertos pronostican que hay otras quiebras más en el futuro inmediato.

'Este es el único camino posible para nuestra compañía', dijo en un comunicado James A. Marcum, presidente interino de Circuit City. ``Nos sentimos muy decepcionados por este resultado'.

La compañía intentaba refinanciar su deuda a través de un acuerdo con bancos o mediante su venta. Pero las restricciones en el mercado crediticio y los temores del consumidor fueron obstáculos imposibles de vencer. Las negociaciones para una adquisición pasaron de la medianoche del jueves, dijo en un tribunal un abogado de Circuit City.

El viernes, se notificó a las decenas de miles de empleados de la empresa que habían perdido sus trabajos. Y, si un juez da su aprobación final a la liquidación, los comercios comenzarán a cerrar sus puertas a partir del sábado.

Los problemas de Circuit City se producen en una atmósfera de débiles ventas minoristas en Estados Unidos.

A inicios de esta semana el Departamento de comercio reportó que las ventas minoristas habían disminuído un 2.7% entre noviembre y diciembre, un período que es típicamente la mayor temprada de ventas del sector. Más aún, las ventas entre octubre y diciembre disminuyeron un 7.7% en comparación con el mismo período del 2007, para resultar en el peor trimestre en ventas en al menos cuatro décadas.

A pesar de las drásticas rebajas, las ventas cayeron en Macy's, J.C. Penney, Abercrombie & Fitch, Costco y en muchos otros detallistas. Y Saks anunció esta semana que estaba eliminando 1,100 empleos.

Circuit City atribuyó su pedido de protección por bancarrota de noviembre a los problemas del crédito. Ejecutivos dijeron que el 75 por ciento de las transacciones en la compañía son hechas con tarjetas de crédito.

Las ventas se desplomaron en la medida en que los consumidores no podían obtener crédito o se replegaban en sus compras.

Los accionistas probablemente no reciban nada, como es típico en los casos de bancarrota. Circuit City dijo en documentos legales que había designado a Great American Group LLC, Hudson Capital Partners LLC, SB Capital Group LLC y Tiger Capital Group LLC como sus liquidadores. Ellos garantizan un retorno del 70.5 por ciento en la mercancía.

No estaba claro qué pasaría con las 765 tiendas de la cadena en Canadá. El abogado de Circuit City, Gregg Galardi de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP dijo a un juez que aún había ofertas por los negocios de Canadá.

'Es muy muy triste', dijo Alan L. Wurtzel, hijo del fundador de la compañía, Samuel S. Wurtzel, y su jefe ejecutivo desde 1972 a 1986, miembro de la junta de 1986 a 1994 y vicepresidente hasta el 2001. ``Me siento particularmente mal por la gente que está empleada o por la que lo estuvo hasta fecha reciente'.