27 de diciembre de 2008

Impre.com

Los adolescentes nunca se han caracterizado por su autocontrol, pero quizás esta época sea diferente. Conscientes de las inquietudes que genera la profundización de la recesión, muchos de ellos aseguran que se han convertido en compradores más inteligentes y que tienen menos expectativas con respecto a los regalos que recibirán en estas fiestas de fin de año.

"Tengo planes de gastar menos este año", dijo Shakara Walker, de 18 años de edad, estudiante del último año en la preparatoria Benjamin Banneker en Atlanta. "Ahora que soy más grande, llegó el momento en que los regalos no son lo único", aseguró.

Las dificultades en la economía hicieron que los miembros de la familia Walker se pusieran de acuerdo en comprar un solo regalo grande y unos pocos artículos pequeños. Es una diferencia con la larga lista de regalos que Shakara y su hermano menor eligieron el año pasado en catálogos y revistas para entregar a sus padres.

Un estudio realizado por Buzz Marketing Group, una empresa de investigación de mercado en el segmento juvenil con sede en Voorhees, New Jersey, señala que muchos adolescentes están llegando a la misma conclusión que Walker y tienen planes de hacer recortes este año. No sólo eso, también le dicen a sus padres que está bien que hagan lo mismo.

Los niños de menos edad, de 7 a 12 años, que probablemente no estén tan atentos a las noticias sobre la economía, todavía tienen artículos costosos en la lista de los regalos que desean recibir. Entre esos regalos se incluyen favoritos como las consolas de videojuegos y juegos como el popular Guitar Hero, artículos de la marca Hannah Montana y Barbie, así como computadoras portátiles, dijo Wells.

Estas preocupaciones surgen en una época en que muchos adolescentes están haciendo los primeros esfuerzos por administrar su dinero. Mackenzie Heriford, de 16 años, estudiante de segundo de la escuela preparatoria en Rock Island, en Illinois, dijo que ahorró la mensualidad que le entregan sus padres para gastar en Navidad.

"Mucha gente habla de dinero últimamente por lo difícil que está todo", dijo. "Sé que mis padres han sido mucho más cuidadosos con su dinero".

Los adolescentes tienen un poder económico importante. En total, los 26 millones de adolescentes del país gastan aproximadamente 80 mil millones de dólares al año, según Packaged Facts, empresa de investigación de mercado con sede en Rockville, Maryland. Sus padres gastan otros 110 mil millones de dólares en vestimenta, alimentos y entretenimientos para los adolescentes, dijo la empresa.

Los adolescentes generalmente obtienen su dinero de empleos de tiempo parcial o temporales, así como de sus padres y otros miembros de la familia.

Walker, por ejemplo, está usando los ahorros de un empleo de verano en Six Flags Over Georgia para hacer sus compras durante estas fiestas. Dijo que otros adolescentes que conoce hablan sobre problemas económicos, pero que muchos no están seguros de qué hacer porque es la primera recesión que experimentan.

Los vendedores minoristas, quienes esperan que sea una de las peores temporadas de compras para las fiestas, están trabajando en estrategias para lograr que los adolescentes vuelvan a las tiendas a gastar el dinero que tengan este año.

J.C. Penney, con sede en Plano, Texas, por ejemplo, habla de tener una línea completa de ropa nueva de primavera para adolescentes y hombres jóvenes, disponible en las tiendas a partir de este 26 de diciembre.

La Liga Nacional de Consumidores asegura que el peso del gasto de los adolescentes en una familia es importante. Sin embargo, los vendedores minoristas orientados a los adolescentes han registrado recientemente caídas en las ventas, lo que se refleja en encuestas que muestran que los adolescentes son más cuidadoses en sus gastos este año, dijo Sally Greenberg, directora ejecutiva.

A comienzos del mes, American Eagle Outfitters Inc. informó que las ventas en la misma tienda cayeron 11% en noviembre; en Abercrombie & Fitch Co. descendieron 28% y Aeropostale Inc. registró una baja de 5%.

Junior Achievement —una organización con sede en Colorado Springs, Colo., que se dedica a educar a estudiantes sobre finanzas— asegura que su última encuesta a 500 adolescentes muestra que 57% dijeron que gastarían lo mismo o menos para Navidad este año, mientras que 41% tienen planes de gastar más.

Jack Kosakowski, presidente de Junior Achievement USA, dijo que quizás los resultados reflejen la necesidad de más educación sobre la economía y el gasto.

Añadió que la situación económica actual muestra cómo muchos adultos no tienen información suficiente para comprender las finanzas.

Advierte sobre lo que todavía les espera a los adolescentes actuales: "Cuando uno ve los préstamos subprime que tomaron pequeños empresarios o personas con estudios universitarios para refinanciar sus casas, se observa claramente que nuestro sistema de educación financiera fracasó con esos niños que ahora son adultos".