25 de abril de 2006

El sueño de obtener su primera licencia de conducir se está convirtiendo en una pesadilla para un creciente número de adolescentes que descubren por primera vez que han sido víctimas de robo de identidad. El robo de identidad es un delito en el cual un impostor obtiene piezas clave de información tales como los números del Seguro Social y de la licencia de conducir, a fin de conseguir crédito, mercancías y servicios en nombre de su víctima.

'Los jóvenes menores de 29 años se han convertido en el objetivo demográfico número uno para los ladrones de identidad', dijo Betsy Broder, de la Comisión Federal de Comercio (FTC por su sigla en inglés) en un reciente evento cuyo tema fue el robo de identidad a adolescentes, patrocinado por la firma Qwest Communications. ``Los jóvenes comprenden un estimado del 31 por ciento de aproximadamente 10 millones de robos de identidad que tienen lugar anualmente en todo el país'.

Broder dijo que la primera vez que muchos adolescentes descubren que su identificación ha sido robada es cuando solicitan una licencia de conducir o una tarjeta de crédito y se dan cuenta de que alguien ha estado utilizando su nombre y su número de Seguro Social.

Con la preocupación de que con frecuencia los jóvenes son descuidados por las organizaciones que educan al público sobre el robo de identidad, Qwest Communications patrocinó un evento en Denver dedicado sólo al problema del robo de identidad a adolescentes.

Este evento, el primero en su tipo, convocó a influyentes miembros de negocios, del gobierno, académicos y de los medios de comunicación, para identificar los problemas que los jóvenes enfrentan respecto al robo de identidad y desarrollar iniciativas a fin de protegerlos.

Broder, que es asistenta del director de la División de Planificación e Información de la FTC, y un panel de otros expertos, señalaron que el robo de identidad es uno de los delitos financieros de más rápido crecimiento en Estados Unidos, lo cual le cuesta a los negocios unos $48,000 millones anuales en pérdidas y un estimado de $5,000 millones en pérdidas a los consumidores. Urgieron por este motivo a los negocios, escuelas y otras entidades a ayudar a la gente joven sobre cómo protegerse contra el robo de identidad.

Con muy poco concimiento de las transacciones financieras o los reportes de crédito, los adolescentes o jóvenes son particularmente vulnerables y no saben identificar este tipo de robo. Los robos de identidad pueden ocurrir incluso antes de que un adolescente llegue a los 18 años de edad, el momento en que la mayoría de los menores son elegibles para firmar contratos y solicitar tarjetas de crédito.

'El robo de identidad está afectando a los adolescentes de la misma manera que afecta a los adultos', dijo Diane Terry, directora del departamento de ayuda a las víctimas de fraude en el buró de crédito nacional TransUnion. ``La diferencia principal es que los adolescentes con frecuencia están menos conscientes de las señales de alarma que sugieren que pudieran haber sido víctimas. Realmente necesitamos que los adolescentes estén mejor informados'.

Terry y otras personas señalan que esta puede ser una experiencia excepcionalmente traumática para cualquiera que descubra que su identidad ha sido robada, pero es particularmente dolorosa para la gente joven.

'Se siente como si no se tuviera control sobre la propia vida', dijo Rhea Takara, de San Diego, California, cuyo padre, del que se encuentra alejada, le robó su identidad cuando ella tenía 18 años y falsificó su nombre en recibos de tarjetas de crédito, y también estableció cuentas de negocios utilizando su información personal. ``Mucha gente ni siquiera quiere hablar de esto, ya que con frecuencia el robo involucra a un familiar o a alguien a quien conocen. Para mí fue muy difícil haber sido traicionada por uno de mis padres'.

Además de los familiares, compañeros de cuarto y otros conocidos, las autoridaes dicen que las bandas de distribución de drogas en el país y las pandillas del este de Europa llevan a cabo en gran medida el robo de identidad y el fraude de tarjetas de crédito. Los jóvenes adictos a las metanfetaminas son particularmente arrastrados al robo de identidad ya que es una manera fácil de crear y utilizar cheques falsos para subvencionar su drogadicción. Según las autoridades, roban la información de identidad del correo, de sus empleadores y colegas, de autos cuyas ventanillas rompen, de asaltos y también de registrar la basura.

La internet se ha convertido en un lugar atractivo para los criminales a fin de obtener datos de identificación, tales como palabras clave, números del Seguro Social e información de las tarjetas de crédito, en especial de jóvenes que son los mayores usuarios de la internet. Los ladrones con frecuencia intentan obtener información de identidad a través de salas de 'chateo' o conversación virtual o convenciendo a las personas para que divulguen su información personal a través de sitios especialmente diseñados en la internet, o ventanas 'pop-up' que aparecen como si fueran sitios comerciales legítimos.

Los expertos dicen que los adolescentes necesitan comprender que el robo de identidad es un delito grave que exige una respuesta. No hay necesidad de volverse paranoico o dejar de usar la internet, pero los expertos sugieren que los adolescentes sean extremadamente cuidadosos acerca de divulgarle a nadie información personal sensible, particularmente cuando involucra peticiones no solicitadas.

Otros consejos para ayudar a los adolescentes y la gente joven a prevenir el robo de identidad incluyen:

? No se dejen intimidar. Díganle a cualquier adulto (por ejemplo, entrenadores, maestros y empleadores) que le pida los números del Seguro Social, licencia de conducir y tarjetas de crédito, que usted quiere saber cómo piensa utilizarlos y cómo protegerá esos números contra el robo de identidad.

? Guarde muy bien su información personal. Es valiosa, por lo tanto, proteja con palabras clave su laptop, teléfono celular, beeper y equipo MP3, y no almacene información de identificación personal en estos y otros equipos de la misma índole. Destruya cuidadosamente los documentos que contengan información personal, antes de echarlos a la basura, de preferencia utilizando un triturador de papel.

? Realice chequeos frecuentes. Cuando cumpla 16 años, chequee frecuentemente los estados de cuenta del banco y de las tarjetas de crédito para detectar irregularidades y pida ayuda sobre cómo supervisar sus reportes de crédito al menos una vez al año.

Los expertos en el evento de Qwest urgieron a los negocios a asociarse a las escuelas locales, agencias de la ley, grupos de defensa del consumidor y otras entidades a fin de promover campañas de información destinadas a los adolescentes y jóvenes sobre los peligros del robo de identidad.

Los expertos también señalaron que los negocios y otras organizaciones que fallan en tomar precauciones razonables para proteger a sus propios empleados y clientes del robo de identidad, se exponen a sí mismos a demandas por parte de abogados defensores del consumidor que actúan en nombre de las víctimas.

Ellos le recomiendan a todos los negocios --no sólo a las instituciones financieras-- que analicen exhaustivamente cómo adquieren, distribuyen y disponen de la información personal sensible.

Algunas preguntas que los negocios deben hacerse sobre el robo de identidad, son:

? ¿Necesitamos realmente la información que estamos solicitando --tales como números del Seguro Social-- y, si así fuese, la estamos adquiriendo de una manera segura?

? ¿Qué medidas de seguridad computadorizadas aplicamos a los sistemas que almacenan información personal?

? ¿Quién tiene acceso a información personal sensible de los empleados y clientes y se les ha realizado a esas personas un chequeo exhaustivo de antecedentes?

? ¿Los documentos que contienen información personal son triturados o hechos ilegibles antes de botarlos en los contenedores de basura de la oficina o en los tanques de la compañía?

? ¿Le proporcionamos a nuestros empleados (y clientes) un sitio seguro para guardar sus bolsos y computadoras personales que contienen información de identificación?

La firma Qwest Communications ha creado un sitio en la internet -- www.qwest.com/identitytheft-- que incluye un video gratuito destinado a los adolescentes, información detallada sobre el robo de identidad, así como más detalles sobre el evento celebrado y sus hallazgos.?