7 de junio de 2006

Continúa aumentando el costo del agua.

Además del aumento en las tarifas del agua decretado por el Gobierno, el último a entrar en vigor el próximo primero de julio, el costo del servicio continuará aumentando para miles de consumidores debido al reemplazo de metros que expiraron su tiempo útil de siete años.

La agencia proyecta que las facturas de algunos consumidores puedan aumentar hasta un 20 por ciento adicional por la instalación de nuevos metros que miden con más exactitud el agua que se consume. La agencia ha instalado cerca de 102,000 metros desde enero y espera que la cifra alcance los 200,000 antes de que finalice el año.

Los aumentos tarifarios suponen un alza de 126 por ciento para el abonado residencial y cerca de un 146 por ciento para el comercial. La mayoría de las querellas presentadas contra la agencia tienen que ver con la lectura de los metros, muchos de los cuales podrían estar registrando con mayor precisión el consumo del agua.

"La gente se está querellando más y deduzco que es debido a los aumentos. Ahora (los empleados de la AAA) son más responsivos a las querellas y están contestando con más seriedad", indicó el procurador del Ciudadano (Ombudsman), Carlos López Nieves.

Se estima que la agencia deja de cobrar sustanciales cantidades de agua por metros que ya expiraron su tiempo útil. Usualmente, éstos dejan de reportar cada vez más agua por su avanzado estado de deterioro.

A pesar de que la agencia ha reducido significativamente la cantidad de salideros en el sistema, se estima que mucha se esté dejando de cobrar por las diametrales diferencias entre el agua que se consume y la cantidad que registran los metros.

Los aumentos en las tarifas de la AAA responden a la cantidad de agua que consume el cliente. Aunque la estructura tarifaria intenta promover la protección del recurso al cobrar más a los que consumen más agua, López Nieves aseguró que la misma podría resultar discriminatorio para las familias numerosas.

"Definitivamente, una familia numerosa es penalizada con esta estructura", indicó el funcionario.

No obstante, éste también respaldó las gestiones que se han llevado a cabo para mejorar el servicio para los miles de abonados que sufren de interrupciones en el servicio alrededor de la Isla.

"Acueductos está haciendo un esfuerzo para mejorar. Es la Autoridad de Energía Eléctrica, la que se mantiene en un proceso de deterioro. Ambas corporaciones públicas son monopolios, pero son de los pocos a nivel mundial que pierden dinero o están por debajo del nivel (aceptable) de servicio", indicó López Nieves.

Con el aumento tarifario la agencia contempla cubrir los $400 millones anuales que recibía de subsidio del Gobierno central. Parte de este dinero también se utilizará para financiar los proyectos de infraestructura que durante este año fiscal han ascendido a $170 millones. La cantidad podría redondear los $632 millones para el próximo año fiscal 2006-2007.

Ante la oficina del Ombudsman se han ventilado cerca de 4,504 de casos de abonados descontentos con el servicio desde el julio de 2005 hasta el pasado abril. De esta cantidad prácticamente la mitad, 2,304, se debe a facturación excesiva.

La mayoría se ha quejado por facturación excesiva, aunque muchos de estos clientes no tomaron en cuenta que el balance de su factura se basaba en una lectura, a diferencia de una estimación que tiende a reducir el costo en beneficio al consumidor.

"Hay una falta de atención por parte de la agencia de trabajar el asunto con el cliente. Las personas se quejan de que la factura vino excesiva por no ser un estimado", indicó la procuradora de servicios hidrológicos, Catalina Carrión.