10 de junio de 2006

Los prestamistas hipotecarios de Colorado tendrán que registrarse con el gobierno local y cumplir otros requisitos tras la aprobación de una ley para combatir el fraude hipotecario, que afecta sobre todo a los inmigrantes latinos.

La Ley de Regulación de Prestamistas Hipotecarios requiere que todos los prestamistas "se sometan a una verificación de antecedentes policiales, que tengan un seguro de 25 mil dólares y se registren con la División de Asuntos Inmobiliarios del gobierno estatal", explicó el legislador Valentín Vigil, principal impulsor de la medida.

Según Vigil, esta ley ?que entrará en vigor el 1 de julio? es necesaria porque el fraude hipotecario "afecta de manera desproporcionada a los latinos y a otras minorías".

El legislador demócrata, que representa desde hace ocho años a la ciudad de Thornton, al norte de Denver, comenzó a gestionar el proyecto de ley ?conocido como HB06-1161? a principios de 2006. La iniciativa fue aprobada por el Legislativo estatal y firmado el pasado 1 de junio por el gobernador de Colorado, Bill Owens.

La ley se basa en las recomendaciones presentadas en noviembre pasado por el Comité contra el Fraude Hipotecario y de Embargo Bancario, establecido en julio de 2005 por John Suthers, procurador de Colorado, luego de una serie de arrestos de prestamistas hipotecarios y agentes inmobiliarios latinos acusados de estafar tanto al gobierno federal como a sus clientes.

El comité, a su vez, utilizó estadísticas del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de Estados Unidos en las que se informaba que entre abril y octubre del año 2005 se registraron en Denver más de 300 estafas hipotecarias a inmigrantes hispanos por un monto superior a los 51 millones de dólares.

El caso más notorio fue el de Ricardo Medina, ex agente de RE/MAX, quien, según la Oficina de Investigaciones de Colorado (CBI) usó documentos falsos en cada una de las 191 transacciones que él y sus asociados realizaron.

Esas estadísticas ubican a Colorado entre "los 10 estados con mayor cantidad de fraude hipotecario per cápita en todo el país", comentó Vigil.

Por eso, la nueva legislación exige que cada prestamista demuestre que no ha tenido serios problemas administrativos en el pasado, por ejemplo, uso de documentos de identidad o financieros fraudulentos.

Este proceso de chequeo de antecedentes policiales (incluyendo huellas digitales) y revisión de problemas administrativos se repetirá cada tres años.

Negar la licencia

El director de la División de Asuntos Inmobiliarios puede negar la licencia a cualquier solicitante que, en su opinión, no cumpla con los requisitos mínimos establecidos por la nueva ley.

Si el director cree que se trató simplemente de un error, el solicitante tendrá la oportunidad de corregirlo. En cambio, si existen sospechas de fraude, el director podrá iniciar una investigación o, si lo prefiere, dar paso a la intervención de la justicia.

La nueva ley amplía además la definición de "prestamista hipotecario" para incluir no sólo a quienes directamente realizan esta actividad sino también a quienes "indirectamente solicitan, procesan, negocian u originan" las hipotecas, es decir, a empleados de la compañía hipotecaria.

La ley también establece un procedimiento de apelaciones y formas alternativas de obtener un seguro por el monto mínimo requerido. "Creo que la nueva ley va a ayudar a limpiar la industria de aquellos prestamistas estafadores que utilizan documentación falsa y engañan a sus clientes", comentó Ruth Rodríguez, agente inmobiliaria independiente que trabaja con la comunidad hispana de Denver. "Espero que la ley proteja no solamente al comprador, sino también al agente inmobiliario. Ahora que los prestamistas hipotecarios necesitarán licencia y seguro, quizá se cuiden más.