7 de julio de 2006

Cingular Wireless Corp. prometió proveer servicio ininterrumpido a los clientes de AT&T Wireless cuando adquirió esa compañía en el 2004 pero, en vez de eso, les regateó el servicio y degradó su recepción para forzarlos a firmar nuevos contratos, según planteó ayer una demanda federal.

La demanda, que alega violación de contrato y violación de las leyes de protección al consumidor, busca una demanda colectiva a nombre de los más de 20 millones de clientes que AT&T Wireless tenía en el momento de la fusión. Muchos pagaron cuotas de 'transferencia' de $18 para cambiar a los planes de Cingular y tuvieron que comprar nuevos teléfonos o pagar otras tarifas, dice la queja presentada ante el Tribunal federal de Distrito en Seattle.

'Todo el mundo que firmó un contrato con AT&T vio degradar su servicio', dijo ayer el abogado Mike Withey en una conferencia de prensa.

Cingular, radicada en Atlanta, adquirió AT&T Wireless Services Inc. y prometió en anuncios y partes de prensa que los clientes de ambas compañías verían un servicio ininterrumpido e inclusive mejorado como resultado de la ``red combinada'.

Withey alegó que, en vez de eso, Cingular dejó de mantener las instalaciones de la red de AT&T Wireless. Además de los testimonios de sus clientes, citó artículos de noticias en los que analistas de la industria decían que Cingular parecía estar invirtiendo poco o nada de la red inalámbrica de AT&T. Eso violaba los contratos que AT&T Wireless tenían con sus clientes, manifestó.

Clay Owen, portavoz de Cingular, indicó que la compañía no había tenido tiempo para revisar la demanda. Reconoció que la empresa piensa ir abandonando la vieja tecnología de teléfonos celulares utilizada por la red de AT&T Wireless, llamada TOMA, pero insistió en que sigue manteniendo ese sistema. La abrumadora mayoría de los 57 millones de clientes de Cingular usa un sistema GSM más nuevo, y muchas compañías ya no hacen teléfonos compatibles con TOMA.

El año pasado, Cingular gastó $6,500 millones en mejoras a la red y en integración y piensa invertir la misma cantidad este año, expresó Owen. No tenía cifras cuánto de esa cantidad se gastó en mantener la red de AT&T Wireless.

Una demandante dijo que poco después de la fusión empezó a notar que ya no tenía recepción en áreas donde anteriormente había.