20 de julio de 2006

Bueno, antes de que se apresure en dar una cuota inicial para una casa de dos habitaciones o un condominio en el centro de la ciudad, usted tiene que pensar en los costos escondidos que ello implica.
"Los primeros propietarios a menudo se alarman por los costos ocultos en la compra de una casa", dice el especialista en finanzas Eric Tyson, coautor de Home Buying for Dummies. "Hay muchos costos auxiliares en los que la mayoría de gente no piensa. Usted podrá presupuestar todo lo que quiera, pero salen otras cosas que no había planificado".
Puede planificar el pago de su hipoteca, quizás su seguro y los recibos de servicios públicos. Pero el mantenimiento, las reparaciones, las mejoras en el hogar y las decoraciones pueden llegar a costarle más miles de dólares al año de lo que espera.
Tiene que considerar esos costos cuando decida qué tipo de casa quiere comprar y cuánto va a gastar.
"La cantidad de trabajo que implica tener una casa es demasiado para mí en este momento", dice Eric Hovan, de 28 años, que optó por comprar un condominio en Dallas hace un año. "Ni siquiera puedo cuidar mis plantas, mucho menos una casa".
Si está listo para pasar de rentar a ser dueño de una casa, su primera prioridad es planificar un pago de hipoteca mensual razonable que tome en consideración los costos agregados.
Comprar una casa es el sueño americano. Pero ponerse en una situación en la que usted no podrá pagar las cuentas podría convertirse en una pesadilla.
¿Nunca tuvo un jardín antes? Pues, es tiempo de comprarse una podadora.
¿Y la ropa sucia? Así es, necesitará una lavadora y secadora.
"No creo que las personas presupuesten este tipo de cosas", dijo Tyson. "Las casas son normalmente más grandes que los apartamentos".
Amueblar su casa
Holland Smith, de 34 años, se acaba de mudar de un duplex alquilado a una casa que compró en Lakewood Heights.
"No piensas en las cosas pequeñas", dijo Smith, "como ahora tengo dos baños y necesito toallas para ambos".
Para Molly Merchant, mudarse de su apartamento de 800 pies cuadrados a una casa de 3 pisos de 2,100 pies cuadrados significa tener que comprar más cosas.
"Es emocionante comprar más cosas, pero puede ser muy costoso", dijo. "Lo más difícil es que quieres que la mudanza sea perfecta, pero tienes que ser realista y entender que quizás no podrás tener todo de una vez".
Mantenimiento y reparaciones
"Alquilar es fácil", dijo Smith de Lakewood Heights. "Viviendo en un departamento, si necesitas que te reparen algo, sólo llamas al administrador".
El costo de lo que gastará en mantenimiento y reparaciones depende de varios factores: los años de la casa, cuán bien la hayan cuidado los dueños anteriores, la dureza del clima, y cuánto dinero querrá usted sacar de su casa cuando la venda.
Parte de la razón de Hovan de comprar un condominio en lugar de una casa fue la magnitud de las reparaciones.
"No quería hacer mucho trabajo", dijo.
Pero no asuma que por el hecho de que la casa es nueva, no necesitará mantenimiento.
"Ellos dan una garantía de construcción de un año, y ya la tuve que usar", dijo Hovan. "Nunca sabes cuándo tendrás grandes problemas".
Entonces, ¿cuánto debe presupuestar anualmente por reparaciones y mantenimiento? Al menos el uno por ciento del precio de la casa, dice Tyson. Por ejemplo, si compró una casa de 300,000 dólares, debe destinar al menos 3,000 dólares al año.
"Un año su techo necesitará reparaciones, el siguiente el camino de su entrada, o quizás ha tenido el temporal de lluvias del siglo y tiene que lidiar con un sótano inundado".
Divida su presupuesto de reparaciones y mantenimiento entre 12, y separe ese monto cada mes en un fondo especial.
Arréglelo ahora, o páguelo después
Ignorar problemas a corto plazo puede costar más a largo plazo.
Un pequeño problema como un baño que gotea puede llevar a que el piso se malogre o tenga problemas en los cimientos, los cuales son caros para arreglar.
Los grandes problemas pueden ser muy costosos. La remodelación de una cocina en promedio costó 43,862 dólares el año pasado, según la revista Remodeling. Agregar lo básico a un baño promedió 22,977 dólares; y el reemplazo de un techo promedió 11,164 dólares.
Smith conoce muy bien esos costos. Decidió remodelar su casa de 1938 en Lakewood Heights antes de mudarse el mes pasado.
Originalmente, la casa tenía 1,700 pies cuadrados con dos dormitorios y dos baños. Smith tumbó la mayoría de las paredes y agregó un segundo piso; ahora tiene una casa de 2,700 pies cuadrados, tres dormitorios, y dos baños y medio.
"Mi mayor preocupación era el costo, no el tiempo", dice Smith. "Hay que elegir al mejor contratista. Mientras más trabajo haya, más tendrá que pagar".
Pero recuerde, mientras más tenga que hacer, menor será el costo.
Otro costo para el que los propietarios no están preparados son los impuestos de la propiedad. Quizás le coticen un pago mensual que no incluye impuestos, aunque son normalmente incluidos en su cuenta por la compañía hipotecaria.
"El seguro y los impuestos son sólo parte de la propiedad de su casa", dijo Tyson. "El mantenimiento y los costos de los muebles es lo que toma a muchos desprevenidos".