16 de agosto de 2006

Yurina Rico
yurina.rico@laopinion.com
16 de agosto de 2006

La epidemia de niños gordos en este país es tan grave que las autoridades de salud calculan que uno de cada tres niños tiene sobrepeso, lo que ha llevado a que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anuncie cambios al paquete alimentario que se otorga cada mes a las familias de bajos y medianos ingresos dentro del programa de nutrición suplementaria Mujeres, Bebés y Niños (WIC).

Los cambios consisten en reducir la cantidad de leche y queso para agregar frutas, vegetales, granos integrales y tortillas de maíz.

Gayle Schachne, directora de la Corporación de Salud del Noreste del Valle, que tiene a su cargo el programa WIC en el Valle de San Fernando, explicó que el costo promedio del paquete alimentario es de 55 dólares por cada uno de los participantes inscritos por familia. Agregó que el paquete que reciben depende de la cantidad de niños, sus edades y si la madre está embarazada o lactando. Por ejemplo, si hay dos niños menores de 5 años y la madre está embarazada, se contabilizan tres participantes en una misma familia.

Cada participante recibe actualmente un paquete de alimentos de acuerdo a su edad. Los niños de 1 a 5 años y las madres embarazadas reciben de tres a cuatro galones de leche, dos libras de queso, dos cajas de cereales, una libra de frijoles o un bote de mantequilla de maní, tres o cuatro botellas de 64 onzas de jugos y dos docenas de huevos. Las madres lactantes reciben, además, cuatro latas de atún y dos libras de zanahorias frescas. Los bebés reciben tres o cuatro cajas de cereales para infantes y, si la madre no lo amamanta, varias latas de fórmula en polvo.

"Hace más de 30 años se buscaba prevenir la anemia con este paquete de alimentos, ahora buscamos prevenir la obesidad infantil y ayudarle a las madres de los niños con sobrepeso a balancear su dieta", dijo Schachne. "Queremos que sea una dieta del siglo 21, rica en frutas, vegetales y fibras y agregar más productos que vayan de acuerdo al gusto de una comunidad diversa".

Es así como se podrá sustituir la leche de vaca por leche de soya, optar por salmón enlatado en lugar de atún, agregar arroz integral, más comida para bebé, pan integral o tortillas de maíz, en las zonas donde predomina la población latina.

"La cantidad y tipo de alimentos variará de estado a estado, dependiendo de su población", dijo Joy Ahren, directora asociada de WIC para el Valle de San Fernando.

WIC es muy popular entre las familias latinas con ingresos promedios de 37 mil dólares al año. De los 1.3 millones de participantes en California, el 80% son hispanos, según la administración estatal.

El condado de Los Ángeles sirve a la mitad de los 1.3 millones de participantes californianos y, dependiendo de las zonas, el porcentaje de latinos beneficiarios llega hasta el 80%. En San Bernardino hay 72 mil participantes, mientras que en Riverside están registradas unas 66 mil personas.

Para efectuar los cambios en el paquete alimenticio, el USDA contrató a un grupo de consultores que durante 22 meses se enfocaron en estudiar las necesidades alimentarias de los 13 millones de participantes en todo Estados Unidos. Llegaron a la conclusión de que éstos necesitan tener acceso a más frutas, vegetales e ingerir menos grasas animales y proteínas.

"Ya no preocupa el poco acceso a la proteína, ése ya no es el problema como lo fue cuando se creó el programa. Ahora hay que educar a la población para evitar que desde pequeños sean obesos", explicó Schachne.

Ana Hernández, madre de Vianey Paulino de un 1 de edad, quien participa en el programa desde que estaba embarazada dijo que no tiene ninguna objeción por el cambio en el paquete alimenticio y que, si le van a quitar la leche para darle frutas, espera que sean naranjas y melón porque son los preferidos de su hija.

"Los cupones que a uno le dan aquí le ayudan bastante, así no tengo que gastar en comida que tendría que comprar y sí se nos van a dar frutas y vegetales me parece", dijo Hernández. "Me gustaría que nos dieran brócoli, plátano, zanahoria y naranjas".

Otra madre de familia, María Martínez, agregó que le parece muy bien la idea de cupones para frutas, aunque tengan que reducirle la cantidad de leche y queso porque "la fruta siempre es más cara".

El programa WIC recibirá comentarioss sobre los cambios hasta el 4 de noviembre del presente año a la siguiente dirección: Patricia N. Daniels, USDA, 3101 Park Center Drive, Room 528, Alexandria, Virginia 22302.

Los nuevos paquetes entrarán en vigencia el próximo año.