6 de septiembre de 2006
Tucson (Arizona).- Miles de zapatos deportivos falsificados y valorados en 86 millones de dólares fueron decomisados antes de ser distribuidos en los Estados Unidos, según informaron hoy agentes federales. Los traficantes importaban desde China la mercancía, la cual arribaba al puerto de Long Beach, California, desde donde supuestamente era enviada a México. "Pero en realidad las falsificaciones nunca abandonaban EEUU, sino que ingresaban de manera clandestina al mercado estadounidense, evitando así pagar los impuestos correspondientes", explicó Roberto G. Medina, agente del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE), durante la conferencia de prensa hoy en Tucson. Hasta el momento se han presentado cargos contra seis personas, entre ellos dos ciudadanos estadounidense y cuatro extranjeros. Se arrestaron a Mark Elías, de 36 años y originario de El Paso (Texas), Juan Carlos Martínez Esquer, de 46 y originario de Sonora (México), Manuel Flores Jr, de 53 y también de El Paso. También se detuvieron a Wei Tung Lam, oriundo de China, y Sau Kuen Chan, residente de Hong Kong. Mientras que Peng Liu, también residente de Hong Kong, se encuentra fugitivo. Paul K. Charlton, fiscal de EEUU en Arizona, dijo que durante la operación los traficantes intentaron en varias ocasiones sobornar a agentes encubiertos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). "Si esta mercancía hubiera llegado al mercado estadounidense, hubiera enviado el mensaje de que nuestra frontera es vulnerable", aseguró Charlton. El fiscal afirmó que la venta en el mercado negro de falsificaciones de marcas registradas cuesta a la industria 250.000 millones de dólares y ocasiona la pérdida de 7.000 empleos anualmente en EEUU. Según Medina, quien más pierde es el consumidor ya que corre el riesgo de ser estafado al comprar un par de zapatos valorados en 125 dólares, cuando se trata de una "buena" falsificación. El agente federal se negó a dar más detalles sobre cómo son detectados o de qué manera un consumidor se puede dar cuenta de que está frente a una falsificación. En las calles o en los mercados populares conocidos como "pulgueros" se pueden conseguir estos zapatos por entre 20 y 50 dólares. Los traficantes operaron entre el 12 de mayo y el 25 de julio de este año, informó CBP, y durante este período ingresaron al país cerca de 135.000 pares de zapatos falsificados. Durante la investigación -que duró aproximadamente tres meses- se decomisaron en la ciudad fronteriza de Nogales (Arizona), 13 contenedores con un valor aproximado de 16 millones de dólares. Otros contenedores fueron confiscados en Phoenix (Arizona), Laredo (Texas), pero la mayoría se encontró en Long Beach. De acuerdo con Medina, este es uno de los decomisos más grandes de mercancía falsificada debido a que usualmente los agentes de aduana sólo detectan entre 1 y 10 contenedores en un caso de fraude. Indicó que los zapatos deportivos son unos de los productos "favoritos" de los traficantes para falsificar debido al interés del consumidor estadounidense, aunque también se han decomisado falsificaciones de ropa de marcas conocidas, relojes, gorras, y por supuesto películas y discos compactos. El agente sostuvo que al término de la investigación los zapatos serán donados a cárceles o personas que lo necesiten y que hayan sido víctimas de un desastre natural.
