11 de septiembre de 2006

El Congreso del Consumidor Puertorriqueño, una actividad oficial del Senado en la que académicos y analistas discutirán cómo proteger mejor a los consumidores de fraudes y expandir sus opciones, se celebrará mañana y miércoles con los temas principales de la doble tributación que se avecina, el proyecto legislativo contra los carros limón y las sanciones para contratistas que no completen trabajos en residencias.

El congreso, que se celebrará por segundo año consecutivo como iniciativa del vicepresidente senatorial Orlando Parga, también tratará el caso del fraude de Ventana, Puertas y Algo Más, un esquema mediante el que -según alegan centenares de acreedores- la empresa, presidida por Carlos Rivera Muñiz, les cobró por la confección e instalación de ventanas y puertas sin tener la intención de proveerlas.

El caso está ante la corte federal de quiebras.

La actividad busca canalizar institucionalmente un fenómeno que es reciente en Puerto Rico: la movilización de consumidores, más allá de ideologías o movimientos político-partidistas, para defender su dinero y sus intereses en una sociedad capitalista que depende del intercambio de bienes y servicios.

La doble tributación que se avecina con la puesta en vigor del impuesto sobre las ventas -en momentos en que la mercancía aún tendrá incluida el arbitrio de 6.6 por ciento- será uno de los temas principales que tratará el congreso, que contará con la participación de funcionarios del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), académicos, comerciantes y grupos de consumidores organizados.

Sobre la doble tributación, Parga opinó ayer que el DACO no tiene suficiente personal para monitorear el proceso y urgió que otros empleados gubernamentales sean temporeramente autorizados como agentes fiscales.

Indicó, además, que una medida propuesta por el presidente cameral, José Aponte, en contra de la doble tributación "tiene mérito", siempre y cuando no mezcle el asunto de la cuantía del impuesto sobre las ventas.

"Cuando se convoya un asunto con otro, entonces le está cortando las patas a la buena intención de proteger a los consumidores de la doble tributación porque se convierte en una maniobra política que el Gobernador ya ha dicho que va a vetar", señaló.

Parga, quien preside la Comisión senatorial de Asuntos Federales y del Consumidor, también criticó que la Cámara no haya tocado por cinco meses el proyecto legislativo aprobado en el Senado que otorga protecciones a los consumidores que hayan adquirido lo que se conoce como un "auto limón".

"Puerto Rico es la única jurisdicción de Estados Unidos que no tiene una ley limón para proteger a los consumidores", dijo Parga.

La medida, impulsada por el senador, busca que los concesionarios de autos estén obligados a devolverles el dinero a los consumidores o entregarles una nueva unidad si se comprueba que su compra resultó defectuosa.

Otros asuntos que el congreso pretende abordar incluyen la imposición de recargos a consumidores que compren gasolina con tarjetas de crédito y, con especial énfasis en esta ocasión, "los múltiples casos que han sido elevados en los últimos meses ante DACO y los tribunales por actos de fraude de contratistas de obras y servicios residenciales", dijo Parga.