27 de septiembre de 2006

La boyante industria de las telecomunicaciones no ha estado exenta los efectos de la crisis fiscal y la desaceleración económica que vive Puerto Rico.

Pese a que los celulares ya son casi tan comunes como el arroz y habichuelas, un reciente estudio revela que para el trimestre que finalizó en junio del año en curso, la industria de celulares experimentó su primera baja en penetración desde que se comenzó a medir ese sector en 1993.

Mengua la penetración

2.023
millones

Número total de celulares en Puerto Rico para el trimestre que finalizó en junio

2.058
millones

Celulares en la Isla para el trimestre previo, que culminó en marzo 2006

-1.7%
Baja en el número de usuarios, según estudio Ipsos Hispania

Según Ipsos Hispania, una de las principales firmas de estudio de mercado en Puerto Rico, para el trimestre de abril-junio de 2006, la penetración de teléfonos inalámbricos en Puerto Rico era de 2.036 millones, que representa casi 35,000 usuarios menos con relación al trimestre previo que culminó en marzo, cuando la penetración ascendía a 2.058 millones.

?Es la primera vez que se registra una baja?, afirmó Pablo José Rivera, presidente de Ipsos Hispania. Aunque admitió que en cualquier investigación ?hay margen de error? y que la merma fue una bastante pequeña, enfatizó en que nunca antes la industria había reflejado una baja.

Rivera señaló que esa caída coincidió con el período en el que estalló la crisis fiscal y el cierre de gobierno, cuando casi 100,000 empleados estuvieron sin empleo por dos semanas. ?El nivel de confianza se vio afectado y creo que eso se reflejó en la industria de telecomunicaciones, al igual que en otras industrias como autos y las ventas al detal?.

El mercado de celulares en la Isla - compuesto por seis grandes proveedoras - ha venido creciendo vertiginosamente durante la última década, al nivel que ya supera la penetración de la telefonía fija o tradicional, que sólo alcanza los 1.2 millones de usuarios.

Pero con más de dos millones de personas utilizando el celular, no es secreto que la industria inalámbrica ha llegado a un estado de madurez, y que los niveles de crecimiento que antes gozaba la industria ya no son los mismos.

Aún así, la baja que refleja el estudio sorprende, ya que en términos generales la industria no esperaba un decrecimiento en su penetración.

Los celulares se han convertido sin duda alguna en productos casi de primera necesidad y además, la mayoría de los contratos de celulares son post-pago, lo que significa que para salir de ellos hay que esperar que se culmine el contrato (ya sea de un año o dos). Por lo contrario, se incurre en un pago de penalidad que en algunos casos puede representar cientos de dólares.

Rechazan los resultados

Cuestionado sobre el estudio, Raúl Burgos, presidente de SunCom Wireless en Puerto Rico, se mostró escéptico.

El veterano de la industria de las telecomunicaciones explicó que en el caso de SunCom, compañía que reporta sus números auditados trimestralmente, experimentaron un incremento de 13% durante el pasado trimestre.

Asimismo, Verizon Wireless, reportó incrementos de 16% y Centennial un 1.4%, dijo Burgos.

?No hemos visto una validación de esos resultados en el estudio (de Ipsos Hispania). Ciertamente el mercado no está creciendo tan agresivamente, ¿pero que se esté reduciendo la base? Estamos muy lejos de eso?, añadió Burgos, al indicar que SunCom experimenta crecimientos de doble dígito.

Según él, antes de que ocurra una reducción en la base, lo primero se ve afectado es el ingreso promedio por factura de cliente, conocido en la industria como ARPU, por sus siglas en inglés. Burgos afirmó que el ARPU de su compañía se ha mantenido estable entre $52 a $53 al mes.