27 de octubre de 2006

Por: El Nuevo Día


Un novedoso programa que recientemente lanzó Wal-Mart en Estados Unidos, en el que ofrece medicinas genéricas y bioequivalentes por sólo $4, llegará a Puerto Rico próximamente.


Héctor Berríos, gerente de relaciones con los medios de Wal-Mart en Puerto Rico, dijo a El Nuevo Día que dicho programa ya comenzó a evaluarse en la Isla y no se descarta que antes que termine el año ya esté disponible en las farmacias de Wal-Mart y Sam’s Club.



No obstante, al presente se desconoce la fecha exacta en que se implementará aquí. Puerto Rico podría ser la primera jurisdicción fuera de los Estados Unidos donde Wal-Mart establezca este programa, ya que la operación local cae bajo la División Internacional de Wal-Mart.


La acogida que ha tenido esta promoción ha sido tal, que lo que empezó en Florida como un programa piloto el mes pasado, en unas semanas ya se ha extendido a más de 2,500 farmacias en una veintena de estados.


Ayer Wal-Mart anunció que lo expandió a otros 12 estados, por lo que ya son 27 los estados que ofrecen medicamentos genéricos por un mes por una tarifa fija de $4 por prescripción.


Según la página interactiva de Wal-Mart, la cadena tiene hasta ahora 314 productos genéricos bajo el programa de los $4, pero ese número continúa subiendo, y una vez llegue a Puerto Rico podrían haber hasta más de 400.


Según la cadena, los productos genéricos incluidos en el programa son de los más vendidos en la nación. Sólo en la categoría de productos para el catarro y la fiebre, la empresa estima que los consumidores podrían ahorrarse unos $20 millones anuales en la compra de genéricos bajo este programa.


En la compra del antidepresivo Fluoxetine de 20 mg. el ahorro anual estimado podría llegar a $23.2 millones, y en el antibiótico Amoxcillin de 500 mg. podría ser de $15.5 millones.


Pero hay quienes piensan que la llegada a la Isla de esta promoción de Wal-Mart, podría impactar al segmento de farmacias de comunidad.


Elda Sierra, presidenta de la Asociación de Farmacias de Comunidad, reconoció que las ventas en las farmacias podrían afectarse negativamente, ya que los clientes podrían verse tentados a moverse de una farmacia de comunidad a una de Wal-Mart o de Sam’s Club.


No obstante, Sierra catalogó la estrategia de Wal-Mart como “un gimmick (truco), un coge bobos, una estrategia de mercadeo”.


Sierra dijo que ha conversado con farmacéuticos en EE.UU., quienes le han dicho que muchos de los productos que Wal-Mart tiene en la promoción son medicamentos que prácticamente están en desuso y que los médicos ya no los recetan. Entre esos mencionó el Methyldopa para la alta presión y el Chlorpropamida de 250 mg para la diabetes.


Pedro Vanga, farmacéutico y dueño de casi una decena de farmacias -muchas de ellas en los Supermercados Pueblo- concurrió con Sierra, ya que él comparó la lista de los 314 medicamentos que Wal-Mart ofrece a $4 con la de los 300 genéricos más vendidos, y encontró que sólo 44 productos aparecen en ese listado, lo que representa menos del 15%.


“Mucha gente va a correr de inmediato a llevar sus recetas a Wal-Mart. Pero la pregunta importante que el consumidor tiene que hacerse es si el medicamento que le receta su médico está en esa lista”, dijo Vanga.


Agregó que el paciente debe verificar también si el producto está en la lista de los $4 en la misma dosis que le receta el médico. Dio como ejemplo el Albuterol, un producto genérico para el asma equivalente al Proventil. Albuterol en tabletas está a $4 en Wal-Mart, pero según Vanga, lo que más recetan los médicos no es la tableta, sino en dosis de 20cc. “Ésa no está en la lista porque es más costosa”.


Vanga comentó que cuando Wal-Mart lanzó esta promoción en la Florida, él pensó que el programa iba a tardar más tiempo en expandirse a otros estados, ya que esperaba que los dueños de farmacias reaccionaran y contrarrestaran esa ofensiva.


Pero se equivocó, y el programa está expandiéndose a pasos agigantados.


Por lo pronto, él se prepara para lanzar su propia estrategia y evitar así que su clientela le lleve las recetas a la farmacia de la megacadena, indicó. No obstante, no adelantó en qué consistirá dicha estrategia.