13 de septiembre de 2007

Por: El Nuevo Herald


Los prestatarios de las minorías estadounidenses tuvieron que pagar mayores costos cuando solicitaron una hipoteca el año pasado y se les negó préstamos con más frecuencia que a los blancos, dijo la Reserva Federal en un análisis sobre prácticas de préstamos del 2006.


'La incidencia de préstamos más costosos para los negros y blancos de origen latinoamericano es notablemente más grande que para los blancos que no son de origen hispano', dijo hoy en su informe la Fed. ``Un patrón similar aparece en las diferencias raciales y étnicas en lo que hace a tasas de rechazo'.


La difusión del informe coincide con el creciente escrutinio del Congreso a las prácticas de préstamos que contribuyeron al colapso del mercado de hipotecas subprime --aquellas otorgadas a tomadores con deficiente historial crediticio-- y que generó la volatilidad de los mercados de crédito en las últimas semanas. El número de estadounidenses que pueden perder sus hogares porque no pueden realizar los pagos alcanzó un récord en el segundo trimestre, dijo una entidad del sector, la Mortgage Bankers Association, en un sondeo del 6 de septiembre.


Economistas de la Fed dijeron que las prácticas discriminatorias por parte de empresas financieras y bancos constituían una posible explicación a las diferencias en los patrones de préstamos entre los blancos y las minorías. Advirtieron que el historial crediticio, la relación préstamo/valor y deuda/ingresos, podrían también ser factores considerados.


La información se corresponde en gran medida con las tendencias que los reguladores bancarios perciben desde que comenzaron a publicar datos sobre la demografía de los préstamos de alto costo en el 2004. Los defensores de los consumidores dicen que el hecho por sí solo es perturbador porque publicar la información supuestamente iba a reducir las disparidades raciales.


Los tomadores de préstamos de raza negra tuvieron costos elevados para los créditos que solicitaron en el 53,7 por ciento de las veces el año pasado, frente al 54,7 por ciento en el 2005, dice el informe. Para los prestatarios de origen latinoamericano fue del 46,6 por ciento el año pasado frente al 46,1 por ciento en el 2005. Esas cifras no están ajustadas por el monto del préstamo, los ingresos de los tomadores o la localización geográfica.


'Las diferencias por raza y origen étnico siguen siendo radicales, persistentes y significativas', dijo Josh Silver, subdirector general de investigación y política en la National Community Reinvestment Coalition de Washington. ``Las diferencias no se están reduciendo. Con la creciente atención que tiene el tema ¿por qué no?'


Los defensores de los consumidores dicen que los negros e hispanos serán los más afectados por las crecientes tasas de ejecuciones y morosidad en las hipotecas de riesgo. La información de la Fed reunida desde 2004 muestra una tasa más elevada de préstamos de alto costo entre esos grupos.


Las tasas de viviendas en propiedad eran las más bajas entre los negros en el segundo trimestre del 2007, con 46,3 por ciento, frente al 50 por ciento entre los hispanos y el 75,4 por ciento entre los blancos, según información de la Oficina del Censo.


El hallazgo de la Fed se produce tras un informe de julio de que el banco central iba a referir cinco casos de discriminación en los préstamos al Departamento de Justicia para ser investigados durante la primera mitad del 2007, frente a dos casos para todo el 2006.


Todas las autoridades reguladoras bancarias de Estados Unidos tienen autoridad de aplicación independiente para censurar a los bancos por prácticas comerciales desleales.