21 de noviembre de 2007

Por: El Vocero

Irma Valentín Serrano, propietaria de varias escuelas de estética y cosmetología, fue arrestada en la madrugada de ayer junto a otras dos personas por agentes del Negociado Federal de Investigaciones (FBI) y del Inspector General del Departamento de Educación por participar en un alegado esquema de fraude en el Programa Federal de las Becas Pell.

Por este esquema un Gran Jurado acusó un total de siete personas y dos corporaciones. Los demás acusados son Mary Lou Institute, Corporación de Servicios Educativos de Puerto Rico, Carlos Abreu Valentín y Angel Abreu Valentín, hijos de Valentín Serrano, Janet Miranda Cabán, Aileen Arana Serrano, Nowlin Martínez Contes y Lissa Ramos García.

De acuerdo al pliego acusatorio, el objetivo de la conspiración era falsificar las hojas de asistencia de 80 estudiantes que se habían dado de baja de sus cursos, con el propósito de no pagar los reembolsos de $102,283 al Departamento de Educación federal.

Se alega que entre enero del 2005 a agosto del 2006 el Departamento de Educación federal otorgó $900,000 por concepto de fondos de las becas Pell y que los mismos fueron utilizados para uso personal de Valentín Serrano y sus dos hijos, quienes eran los vicepresidentes de los institutos. La acusada también es propietaria de Corporación Educativa de Puerto Rico, Corporación de Educación Técnica y Salud de Puerto Rico e Irma Valentín Institute. Los centros estaban ubicados en Mayagüez, Arecibo, Manatí, Caguas, Cataño y Ponce.

Según la acusación, Valentín Serrano y sus hijos utilizaban los fondos de asistencia económica para el pago de préstamos, propiedades y otros negocios no relacionados al instituto, así como para la distribución de los dineros a familiares que no son empleados de las escuelas de estética y cosmetología.

El grupo enfrenta cargos de conspiración para cometer fraude en los fondos de las becas Pell, conspiración para someter documentos falsos, conversión ilegal de fondos federales y lavado de dinero. La Fiscalía solicitó la confiscación de $102,283 en efectivo. De igual forma, se indica que de obtener la prueba, el Gobierno se propone solicitar la confiscación de unas ocho cuentas bancarias y varios condominios y terrenos.

La acusación señala que Miranda Cabán era la directora de procedimientos y cumplimiento del Instituto Irma Valentín. Mientras que Arana Serrano se desempeñaba como la supervisora de los directores de campus y era directora del campus de Manatí.

Entretanto, Martínez Contes era el oficial financiero del campus de Manatí. Ramos García era la directora del instituto de Arecibo.

Los imputados comparecieron ayer ante el magistrado Marcos López. Sólo fueron arrestados Valentín Serrano, Carlos Abreu Valentín y Martínez Contes. Los restantes se entregaron a las autoridades.

A Valentín Serrano, de 63 años, y a Carlos Abreu Valentín de 38, se les impuso una fianza de $200 mil. De igual forma, el Magistrado ordenó que fueran sometidos a tratamiento psiquiátrico. El abogado de Valentín Serrano, Juan Frontera Suau solicitaba que se le impusiera una fianza de $10,000. El Magistrado cuestionó a cuánto ascendía el valor de las propiedades de la acusada, a lo que su representante legal le informó que a un millón y medio.

A Ramos García y a Martínez Contes se les impuso una fianza de $15,000. Diez mil dólares deben ser no asegurados y otros $5,000 deben ser asegurados. La fiscal Myriam Fernández dijo que aunque estos dos no se beneficiaron de los fondos, sí participaron en el esquema.

A preguntas de la prensa sobre las acusación en su contra, Valentín Serrano expresó "el universo es nuestro, mío y de ustedes en el nombre del Señor".

Los acusados se exponen a ser sentenciados a entre cinco y 20 años de cárcel y a multas ascendentes a $250,000.