23 de enero de 2008
Por: La Opinion
Esperando reducir considerablemente el número de bolsas de plástico que usan las tiendas de abarrotes y que llegan a los basureros o se quedan en las calles, la Junta de Supervisores del Condado de Los Angeles aprobó ayer un plan para pedirles a las tiendas de abarrotes que reduzcan la cantidad de bolsas que usan en los próximos cinco años, y de no tener éxito éstas serían prohíbidas totalmente.
La junta también votó a favor de buscar una legislación estatal que permitiría al condado y otras jurisdicciones imponer una cuota sobre cada bolsa de plástico usada por los consumidores.
Con este plan, el cual fue aprobado por unanimidad, se pedirá a las tiendas de abarrotes que tomen parte en un "Programa Unico de Reciclaje y Reducción de Bolsas", cuya meta es reducir el uso de las bolsas en un 30% para el año 2010 y un 65% para 2013.
De acuerdo con un reporte del condado, cada año se usa un promedio de 6,000 millones de bolsas en el condado de Los Angeles, o cerca de 600 bolsas por persona. Cerca de 45,000 toneladas de bolsas de plástico son enviadas a los basureros por los residentes del condado, conmenos del 5% de las bolsas siendo recicladas.
Debido a la creciente presión en algunos estados y ciudades por prohibir o limitar el uso de las bolsas de plástico, muchos supermercados están ya animando a sus clientes a que reciclen las bolsas o traigan las propias.
Al menos un mercado, Whole Foods Market Inc., piensa terminar con las bolsas definitivamente.
Pero muchos supermercados informan que aproximadamente el 90% de los clientes continúa pidiendo bolsas de plástico. Y los fabricantes de bolsas, una industria multimillonaria, se oponen a las prohibiciones, pidiendo en vez que los consumidores vuelvan a usar o reciclen las bolsas. Apoyan las leyes recientes que fomentan el reciclaje de bolsas, pero no las que las prohÃben de plano.
Las bolsas de plástico tienen doble personalidad: atraen a los consumidores por su durabilidad y peso liviano, pero los ambientalistas las consideran basura, enredada en las ramas de los árboles o flotando en vÃas fluviales.
"Cambiar la vieja pregunta cuando se llega a la caja: â€?¿Papel o plástico?’ a â€?¿Qué tipo de bolsa reutilizable tiene hoy?’, serÃa fantástico", señaló Kate Lowery, portavoz de Whole Foods, que informó el martes que la empresa eliminarÃa todas las bolsas de plástico de sus 270 tiendas en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña para el mes de abril.
Algunos estados y municipalidades han intentado reducir el uso de bolsas o evitar que se conviertan en basura. El Concejo de la ciudad de Nueva York aprobó este mes una ley que exige a las tiendas recolectar y reciclar las bolsas, siguiendo como referencia una ley semejante del estado de California.
El año pasado, San Francisco aprobó la primera prohibición de bolsas del paÃs, que entró en vigor en noviembre. Las únicas bolsas de plástico que ahora pueden usar los grandes supermercados están fabricadas con materia orgánica. Otras disposiciones semejantes se están considerando en ciudades de todo el paÃs, aunque las propuestas en lugares como Baltimore y Annapolis, Maryland, fracasaron el año pasado.
Estados Unidos está atrasado en comparación con otros paÃses del mundo en lo que respecta al establecimiento de lÃmites para las bolsas de plástico. Irlanda y Alemania imponen cargos por cada bolsa entregada por las tiendas, y varios paÃses de Ã?frica han establecido requisitos sobre el espesor de las bolsas que han prohibido eficazmente que las muy finas y ligeras vuelen por el aire.
A principios de este mes, China, la economÃa de más rápido crecimiento en el mundo, prohibió las bolsas de plástico entregadas gratis por las tiendas y fomentó a que las personas usaran las de tela como alternativa.
"Este tema no va a desaparecer. No va a terminar con el mercado de bolsas de plástico en uno o dos años, pero es indicador de una clara tendencia", afirmó Allen Hershkowitz, director del Programa de Desechos Sólidos del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, un grupo ambientalista.
Las bolsas de plástico son las preferidas por los supermercados debido a su precio, aproximadamente dos centavos por unidad en comparación con cinco centavos por cada bolsa de papel.
Whole Foods piensa dejar de ofrecer bolsas de plástico el 22 de abril —DÃa de la Tierra— luego de una prueba realizada en dos de sus tiendas en Austin, Texas, informó Lowery.
Los consumidores igual podrán obtener bolsas de papel reciclado, traer sus propias bolsas o comprar las reutilizables en la tienda por 99 centavos. En las tiendas se vendieron aproximadamente 10 mil bolsas reutilizables desde que el cambio entró en vigor en diciembre.
Pero si tuvieran la opción, muchos consumidores continúan prefiriendo el plástico, señaló Barry Scher, portavoz de Giant Food, de propiedad de Royal Ahold NV, con sede en Amsterdam. Giant está presionando a los clientes para que reciclen las bolsas colocando recipientes para reciclaje en la propia tienda.
"En Estados Unidos, estamos acostumbrados a usar y tirar, pero vamos a intentar cambiar esa costumbre", afirmó.
Otra opción son las bolsas de materia orgánica, a menudo fabricadas con almidones que se desintegran con el tiempo. Pero su costo —entre 10 y 15 centavos por bolsa— hace que la mayorÃa de los supermercados no las compre.
La prohibición de San Francisco, por ejemplo, permite el uso de bolsas de materia orgánica, pero la mayorÃa de las tiendas se pasó al papel, según la Asociación de Supermercados de California.
