30 de enero de 2008

Por: Consumeraffairs.com


Los pequeños animalitos, con sus ojos vidriosos y grandes, parecen adorables e inocuas, pero las tortugas chicas pueden enfermar a la gente, advirtió la Administración de Drogas y Alimentos, (FDA, por su nombre en inglés).


Las tortugas son portadoras de una bacteria llamada salmonela, que muchas veces llevan en la piel y en el caparazón. Los seres humanos pueden contraer salmonela si entran en contacto con las tortugas o su hábitat.


En los seres humanos, la salmonela puede causar infecciones serias y hasta mortales, aunque no afecten para nada a las tortugas. Como ejemplo se puede citar la muerte, en 2007, de un bebé de cuatro semanas en el estado de La Florida. La muerte se vinculó a la presencia de salmonela en una pequeña tortuga. El ADN de la salmonela de la tortuga correspondía al de la salmonela que se encontró en el bebé.


Las personas que padecen salmonela tienen diarrea, fiebre, dolor de estómago, náusea, vómitos y dolor de cabeza. Los síntomas por lo general se manifiestan entre seis a 72 horas después de haber entrado en contacto con la bacteria y duran de dos a siete días. La mayoría de los pacientes se recuperan sin tratamiento, pero en algunos casos, deben internarse en el hospital.


Cualquier persona puede contraer salmonela, pero el riesgo es mayor para:


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Los bebés.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Los niños pequeños


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Las personas de la tercera edad


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Las personas que tengan sus defensas bajas, porque sufren de diabetes, SIDA, cáncer, u otras enfermedades.


Prohibida la venta de tortugas


"Todos los reptiles (tortugas, lagartijas, víboras) y los anfibios (ranas, salamandras) por lo general están contaminados con salmonela," declaró Joseph C. Paige, Médico Veterinario y un funcionario de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. "Pero son las tortugas pequeñas las que por lo general están en contacto con los niños y bebés, que es precisamente la población más vulnerable," manifestó el experto.


Es precisamente por ello que la FDA prohibió, en 1975, la venta de tortugas pequeñas que tengan un caparazón de menos de cuatro pulgadas de largo (10 cm.)


"Los pequeños son muy ingeniosos en cuanto a las maneras en que podrían infectarse," señaló Paige. "Se ponen las tortuguitas en la boca o, lo que es más común, las tocan o ponen sus deditos dentro del tanque de agua y luego se los meten en la boca. Además, a veces los tanques y los utensilios de las tortugas se lavan en el fregadero de la cocina, y los alimentos y los cubiertos se contaminan."


Si se permite que la tortuga ande libremente, ésta podría contaminar los topes de la cocina, los manteles, pisos y alfombras. La bacteria es capaz de sobrevivir mucho tiempo en este tipo de superficie.


Los especialistas en enfermedades infecciosas calculan que prohibir la venta de tortugas pequeñas prevendría en los Estados Unidos unas 100.000 infecciones infantiles cada año. Pero lo que es preocupante, el número de infecciones ha aumentado últimamente porque ha crecido el volumen de ventas de pequeñas tortugas.


Del 1 de mayo, 2007 al 18 de enero, 2008 los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) recibieron informes de 103 casos de infección en 33 estados. La mayoría de las víctimas fueron niños. Afortunadamente, no hubo ninguna víctima fatal, pero 24 personas tuvieron que ser hospitalizadas.


Qué hacer


Consejos para los consumidores


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->No regale tortugas pequeñas ni las compre como regalones.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Si su familia tendrá un bebé, saque de la casa cualquier reptil o anfibio que tenga de mascota antes de que el bebé nazca.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->No introduzca una tortuga en casas donde haya niños de menos de cinco años, ancianos o pacientes con un sistema inmunológico debilitado.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->No permita que las tortugas anden libremente por la casa, especialmente en áreas donde se prepara comida.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->No limpie los tanques o utensilios de las tortugas en el fregadero de la cocina. Use lejía para desinfectar la bañera o cualquier otro lugar donde limpie el hábitat de la tortuga.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Lávese las manos con agua y jabón después de tocar las tortugas, su casa o comida.


<!--[if !supportLists]-->· <!--[endif]-->Esté atento para detectar cualquier síntoma de salmonela, tal como diarrea, dolor de cabeza, dolor de estómago, vómitos y fiebre. Llame al médico si usted o un miembro de su familia presenta estos síntomas.