25 de agosto de 2008

Por: El Nuevo Herald

Ahora los productores de alimentos pueden usar radiación para matar bacterias en la espinaca fresca y las lechugas gracias a un nuevo fallo de la Agencia de Alimentos y Drogas (FDA) dirigido a eliminar los brotes de enfermedades provocadas por los alimentos.

Es la primera vez que la agencia ha permitido que los vegetales sean irradiados como una precaución sanitaria. Ya se usan pequeñas dosis de radiación para matar plagas en algunas frutas y vegetales. Pero se usa fundamentalmente en la carne - especialmente en la carne de res suscepible al e.coli - y algunas especies. Los alimentos sólo se exponen a la radiación lo suficiente como para matar la mayoría, no necesarimente todos, los gérmenes dañinos. Por ejemplo, el proceso no va a liberar a los vegetales de los virus de los alimentos.

'Básicamente, el fallo le está dando un instrumento adicional a los procesadores, a los que proveen espinaca fresca o mínimamente procesada o lechuga, para reducir el nivel de microorganismos preocupantes', dijo Laura Tarantino, directora de la Oficina de Seguridad de Aditivos Alimentarios de la FDA.

La decisión, efectiva desde el viernes, viene nueve años después de que una coalición compuesta fundamentelmente por grupos de la industria alimentaria le pidiera por primera vez a la FDA que ampliara el número de productos que podían irradiarse. La petición original buscaba hacer que el procedimiento pudiera aplicarse a casi todos los alimentos, desde los granos procesados hasta los mariscos.

Pero en el 2006, después de que un brote de e.coli rastreado a la espinaca dejara cientos de enfermos y tres muertos, los peticionarios volvieron a pedirle a la FDA que atendiera específicamente la espinaca y la lechuga iceberg.

La FDA todavía está examinando otros alimentos listados en la petición original.

Bacterias como la e.coli y la salmonella pueden infectar los vegetales de varias formas, incluyendo cuando desechos animales llegan al abastecimiento de agua de las granjas, el equipo de procesamiento se infecta o se difunde por malas condiciones sanitarias. Tarantino dijo que la irradiación no es un remedio universal para el problema y que los productores tienen que tener correctas prácticas sanitarias.