15 de septiembre de 2008
Por: La Opinion
La Oficina de Alimentos y Medicinas (FDA) sospecha que una planta empacadora, sus depósitos de McAllen, Texas, y una hacienda mexicana son algunos de los sitios donde se originó el brote infeccioso generado por productos extranjeros más grave registrado en EEUU en la última década, que afectó a por lo menos 1,400 personas con una forma poco común de salmonela.
Un ejecutivo de la planta confirmó que los trabajadores que procesan los pimientos no tienen que separarlos, según el estado sanitario en que se encuentran, lo que puede explicar cómo fue que una forma tan inusual de salmonela trajo un brote de esa magnitud.
Associated Press comprobó que mientras que algunos productores mexicanos de frutas y vegetales respetan estrictas normas sanitarias, muchos no lo hacen, pero de todos modos pueden exportar sus productos a EEUU sin dificultades.
Los gobiernos de México y Estados Unidos no fijan requisitos sanitarios ni a los productores ni a los empacadores y distribuidores, que mezclan frutas y vegetales de exportación con otros de menor calidad.
Algunas haciendas y plantas procesadoras siguen normas sanitarias rigurosas, que son certificadas por compañías privadas, y pueden vender sus productos a cadenas de supermercados estadounidenses que exigen esa certificación, pero no hay listas públicas de las cadenas que requieren que se cumpla con normas sanitarias, por lo que es imposible saber si los productos que se venden en determinado sitio han sido certificados o no.
La FDA cuenta con 625 inspectores que revisan apenas el 1% de los vegetales y frutas importados. Por ello, corresponde a los supermercados y a los restaurantes asegurarse de que los productos que usan son confiables.
Los mejores productores mexicanos cuentan con plantaciones rodeadas por alambrados, que irrigan con agua fresca, y empacan sus vegetales en plantas inmaculadas y cuyos empleados usan uniformes protectores que los cubren de pies a cabeza. Sin embargo, abundan los campos sin alambrados, por los que los animales silvestres se pasean libremente y en los que se emplea agua que no ha sido procesada, incluso aguas residuales.
La salmonela puede estar en la cáscara o penetrar el vegetal. Es eliminada si se cocina el producto, pero si sólo se lo lava, no hay garantía de que desaparezca.
La empacadora Agrícola Zaragoza es una de las plantas que no han sido certificadas, según su administrador, Emilio García, quien indicó que allí se lavan vegetales de productores certificados y no certificados, lo que deja la posibilidad de contaminación. No quiso dar detalles acerca de los productores con los que trabaja.
