12 de octubre de 2008

Por: El Nuevo Dia


Como una "sorpresa increíble" catalogó ayer el presidente del Colegio de Optómetras de Puerto Rico, Wilfredo Cruz, la noticia de que el cabildero contratado por su organización, Guillermo Zúñiga, presuntamente pagó dinero ilegal al senador Jorge de Castro Font.


Cruz explicó que se enteró de esa situación a raíz de las acusaciones federales contra De Castro Font en las que se identifica a Zúñiga como la "persona 12". Según la acusación, Zúniga habría pagado a De Castro $120,000 para influir en el proceso de aprobación de medidas.


Este cabildero se declaró culpable de mentirle a los federales en la investigación a De Castro Font.


El Colegio de Optómetras contrató a la firma Zúñiga y Soto Miranda para trabajos de cabildeo de 2005 a 2008 por $2,500 mensuales, precisó Cruz. En total, se le pagó a esa firma unos $108,000. Zúniga es socio en esa firma con el abogado popular Roberto Soto.


"Me tomó por sorpresa. Conmigo en lo personal, Zúñiga siempre trabajó de una forma muy buena, siempre fue muy responsable", manifestó Cruz. Se le preguntó si Zúñiga le comentó en algún momento sobre exigencias de pago de De Castro Font, a lo que contestó que "nunca".


El optómetra indicó que a raíz de las acusaciones federales contra De Castro Font existe la percepción equivocada de que el Colegio pagó para impulsar una medida de forma ilegal. "Eso no es cierto", dijo.


"Lo que buscaba nuestra medida era lo mejor para la salud del pueblo de Puerto Rico", señaló Cruz. La medida tenía como propósito que los optómetras en Puerto Rico, al igual que en Estados Unidos, pudieran recetar medicamentos. En la Isla, esa facultad es exclusiva de los oftalmólogos.


En una carta abierta publicada ayer en la prensa, Cruz sostuvo que el Colegio nunca ha sido objeto de una investigación del Departamento de Justicia estatal o federal. "No hemos sido citados a foros judiciales por cualquier tipo de conducta o acción ilegal", lee la misiva.


Varios legisladores entrevistados ayer por este diario coincidieron en que Zúñiga cabildeaba en el Capitolio a favor de proyectos que tenían que ver con tecnología, bebidas alcohólicas, gasolineras, salud y banca.


"Él es un cabildero registrado en el Senado y nos hablaba de sus temas de interés. No se mencionaba a los clientes", señaló el portavoz del Partido Popular Democrático (PPD) en el Senado, José Luis Dalmau.


Otro legislador, que prefirió no identificarse, dijo que nunca habló con Zúñiga directamente, aunque el cabildero se reunió en ocasiones con una ayudante del legislador. "No me necesitaba porque tenía otros accesos", manifestó el legislador.


Por otro lado, el candidato novoprogresista a la gobernación, Luis Fortuño, restó importancia ayer a que Zúñiga figure como el incorporador del Comité Fortuño 2004.


No obstante, dijo que no ha podido confirmar si es cierta la información revelada el jueves por el director ejecutivo del PPD, Aníbal José Torres. "No he averiguado porque estaba preparándome para el debate, pero ¿cuál es el issue?", cuestionó Fortuño, según Prensa Asociada.


Fortuño dio a entender que no conocía a Zúñiga cuando su nombre salió a relucir en relación a De Castro Font, quien enfrenta 31 cargos de extorsión, conspiración y lavado de dinero por solicitar y recibir dinero de empresarios a cambio de aprobar o descarrilar proyectos legislativos.