20 de octubre de 2008

Por: Primera Hora

Chiveros gansos, carros limones y techos como coladores.

 ¿Es usted de los que se les daña el carro y para aliviar su bolsillo le llevan el automóvil a un mecánico casero y, a fin de cuentas, resulta peor el remedio que la enfermedad?

¿O es de los que se compran un automóvil brutal y tan pronto lo sacan del dealer comienza el vía crucis? El carro le salió tan agrio como un limón.

También, puede ser de los que se endeudan hasta la coronilla con una hipoteca para toda la vida y tan pronto se mudan al apartamento que tanto soñaron, el techo comienza a filtrar. ¡Qué fiasco!

Ésas son las querellas más frecuentes de los ciudadanos que recibe a diario el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO).

En 2007, la agencia recibió un total de 1,947 querellas relacionadas con vehículos de motor; 529 por vicios de construcción, 421 por incumplimiento de contrato; 401 por transacciones de ventas; 370 por anuncios engañosos y 343 por controversias con la Ley de Propiedad Horizontal. Los números no incluyen las querellas de las regiones de Mayagüez, Ponce y Humacao porque las oficinas están en proceso de automatización, informó el oficial de prensa del DACO, Jesús Manuel Ortiz.

La cifra total podría ser alrededor de un 40 por ciento mayor.

Ortiz dijo que el DACO recibe cerca de 13 mil querellas al año de toda la Isla, casi mil mensuales.

De las querellas relacionadas con vehículos de motor encabezan la lista las radicadas contra “chiveros” (mecánicos caseros). Les siguen, defectos de autos nuevos, así como de autos usados, problemas con concesionarios y con las garantías.

En el renglón de vicios de construcción, las más frecuentes son por filtraciones de techos y problemas con losas mal puestas. Las grietas y daños irreparables son las menores, explicó Ortiz,

El presidente de LimónAuto.com, Ignacio García, dijo que el DACO no puede atender la mayoría de las querellas porque no son radicadas contra comercios, sino contra individuos. Para colmo, agregó que Puerto Rico no cuenta con una Ley Limón, ya que el estatuto fue derogado en 2000. Añadió que este cuatrienio la Legislatura aprobó un nuevo proyecto, pero el gobernador Aníbal Acevedo Vilá lo vetó.

“Puerto Rico es la única jurisdicción federal que no tiene una Ley Limón. Nuestra data nos apunta a que ante la falta de legislación y los procedimientos arcaicos, un 81 por ciento de los querellantes pierden sus casos en DACO”, sostuvo García.

 Dijo que una comisión de la Cámara de Representantes inició en agosto pasado una investigación sobre el proceso de querellas en el DACO y se espera que rinda un informe antes de que finalice el año.

 “Lo más triste no es la cantidad de personas que pierden sus casos, sino el tiempo que se demora el DACO en adjudicar las querellas. Nuestro análisis es de que en promedio se demora 17 meses para adjudicar algunas de las querellas de autos cuando por ley no debe ser más de seis meses”, indicó.

Dijo que para el consumidor “es devastador”, porque en esos 17 meses aunque el vehículo esté dañado tiene que seguir pagándolo, ya que de lo contrario su historial de crédito se vería afectado y la querella se cae.

En el caso de los mecánicos “chiveros”, García dijo que “lo peor” es que no proveen documentación confiable sobre los servicios que prestan, por lo que el consumidor muchas veces no tiene evidencia del servicio prestado ni del monto pagado.

 En el renglón de querellas de autos, García aseguró que la tendencia del “auto limón” se está viendo también en los carros usados. Indicó que la crisis económica y el alza en la gasolina han llevado al consumidor a buscar un respiro en el bolsillo y en el último año se observó un auge en la compra de autos usados.

“Limones reciclados”

Pero, ojo. García alertó que en ocasiones la práctica es traer “limones reciclados” de otras jurisdicciones. Dijo que en Puerto Rico no hay cláusulas de prohibición de importación. “Tampoco tenemos una Ley Limón como la tienen los estados y el reglamento de adjudicación de querellas del DACO necesita una reforma total”, dijo.

¿Cómo sabemos si un carro nuevo es un limón?

?No hay manera de saberlo. La única herramienta que tiene el consumidor es orientarse antes de seleccionar el modelo con las publicaciones de estadísticas de satisfacción de vehículos como el Consumer Report.

 En cuanto a los carros usados, García recomendó también cautela porque si el consumidor no toma las debidas precauciones, “la economía” le puede salir más cara.

“Siempre recomendamos que, de acuerdo a la reglamentación de DACO, el consumidor tiene derecho a que el vehículo usado sea inspeccionado por su mecánico de confianza antes de comprarlo”, dijo. Añadió que la reglamentación vigente exige que cualquier vehículo usado con menos de 100,000 millas tenga una garantía del vendedor de un mínimo de dos meses.

García también aconsejó evitar firmar algún relevo de garantía o responsabilidad que le presente el vendedor del auto usado.

Orejitas para usted

Doctor Shoper, Alberto Arvelo, también dio “orejitas” a los consumidores.

 Cuando se trata de comprar una propiedad, éste recomendó que el consumidor vaya a inspeccionar la estructura acompañado de un profesional. “A la larga es una inversión. También hay que hablar con los vecinos y chequear si el contratista tiene querellas en otros proyectos”, dijo para agregar que también hay que treparse en los techos.

 “La gente cuando ve la casa enseguida dice: 'mira qué linda está'. Pero, no se trepan en el techo para ver lo que hay arriba. Ahí es donde van a ver las grietas y las pelotas de cemento mal hechas”, advirtió Arvelo. También dijo que las casas nuevas deberían venir con un tratamiento de techo incluido como garantía.

 Arvelo indicó que el puertorriqueño muchas veces mira “el centavito”, pero no la compra en su totalidad. Sostuvo que nueve de cada 10 compradores de autos firman el contrato de compraventa como un cheque en blanco y cuando les llegan las libretas de pagos “es que se dan cuenta que los pasaron por la piedra”.

Dijo que no se trata de ser aguzao, sino inteligente” a la hora de comprar, sobre todo al adquirir una propiedad porque la hipoteca es por muchos años. También instó a los consumidores a que se orienten en la página de Internet www.hud.gov, que contiene información en español sobre la compra de viviendas.